Relația dintre discurs și putere stă în capacitatea limbajului de a controla sau de a afecta comportamentele și gândurile celorlalți. Analiza discursului cu privire la putere se concentrează de obicei pe rolul autorităților și pe abilitățile acestora de a ghida, conduce sau controla pe alții prin vorbire sau conversație. Controlul subiectului, întreruperea altora și utilizarea unui limbaj puternic sau orientat spre comandă sunt modalități prin care unii oameni încearcă să câștige putere. Examinarea discursului între culturi arată diferite interpretări ale utilizării limbii. Înțelegerea și stăpânirea nuanțelor discursului este importantă pentru atenuarea inegalităților de putere.
Studiile asupra discursului și puterii se concentrează adesea pe strategiile de limbaj și comunicare utilizate de oamenii care sunt în roluri de conducere sau de autoritate. Avocații și judecătorii se bazează pe un limbaj și terminologie distincte pentru a crea ordine, a chestiona oamenii și a-i obliga pe martori să dezvăluie fapte. O mamă s-ar putea baza pe cuvinte ferme pentru a reduce comportamentul copilului ei. Pentru a impune respect și pentru a stabili diferențele de putere, profesorii cer adesea ca elevii să le abordeze în mod formal. În fiecare caz, deși utilizarea terminologiei și tonul vocii pot varia, scopul principal este ascultarea sau controlul.
Câștigarea puterii asupra altora prin limbaj se face într-o varietate de moduri. Cea mai evidentă legătură între discurs și putere este utilizarea unui limbaj de control sau agresiv pentru a controla comportamentul. Dirijarea cursului unei conversații este un alt mod prin care oamenii își exercită controlul. Selectând subiectul conversației și îndepărtându-se de subiectele personale, de exemplu, o persoană poate controla natura interacțiunii. Întreruperea celorlalți este considerată o altă strategie de obținere a puterii și este un obicei comun al copiilor mici care au nevoie de atenție sau care se simt neputincioși.
Absența cuvintelor este uneori esențială în dobândirea puterii. O mamă care își prinde copilul urcându-se în dulapurile din bucătărie, la îndemâna prăjiților, ar putea comunica prin expresii faciale sau prin simplu „Nu!” Lipsa de răspuns la întrebarea unui elev ar putea semnala că profesorul consideră că întrebarea este nepotrivită. Doi oameni dintr-o relație romantică ar putea încerca să câștige putere prin limitarea volumului de discurs pe un anumit subiect. Legătura dintre discurs și putere, prin urmare, este legată de cuvintele reale, tonul și cantitățile de comunicare dintre oameni.
Înțelegerea legăturii dintre discurs și putere este semnificativă pentru reducerea inegalităților de putere. O potențială victimă a înșelătoriei ar putea beneficia de acordarea la discursul persuasiv al instigatorului. Descifrarea sensului real și a sincerității cuvintelor este esențială pentru atingerea echilibrului de putere. În mod similar, opiniile negative despre anumite grupuri culturale rezultă uneori din interpretări inexacte ale stilurilor de comunicare. Discursul unui anumit grup etnic ar putea fi considerat puternic în comparație cu cultura dominantă, când, de fapt, adevărata sa intenție ar putea să nu fie controlul sau lipsa de respect pe ceilalți.