Managementul discursului este capacitatea de a direcționa conversația scrisă sau vorbită într-o direcție specifică. Se referă la cât de mult apare limbajul, precum și cât de relevantă și de coerentă este limbajul. Deși managementul discursului ridică probleme de libertate de exprimare, este un instrument comun folosit în conversația de zi cu zi, în afaceri și în mediul academic.
Ca instrument, managementul discursului se bazează pe principiul că limbajul și discursul sunt indisolubil legate. Limba oferă direcția oricărui discurs care are loc, interpretarea limbajului depinzând în mare măsură de contextele culturale. Înțelegând cultura și dobândind controlul asupra limbii, o persoană poate controla modul în care se desfășoară discursul.
Discursul poate fi scris, cum ar fi scrisori sau e-mail, și poate fi, de asemenea, rostit, cum ar fi conversația. În ambele cazuri, managementul discursului este util pentru prevenirea sau repararea defecțiunilor de comunicare. De exemplu, o persoană ar putea cere altei persoane să clarifice ce a vrut să spună, astfel încât confuzia să nu facă conversația ineficientă sau să creeze conflicte.
În cele din urmă, capacitatea de a gestiona discursul permite unei persoane să exercite un anumit grad de putere asupra răspunsurilor celorlalți. Aceasta, la rândul său, poate controla modul în care oamenii se comportă. Oamenii care doresc să gestioneze unul sau mai mulți oameni trebuie adesea să învețe cum să controleze ceea ce se spune sau se scrie într-un anumit mediu. Într-o formă foarte ușoară, managementul discursului ar putea însemna formularea unei întrebări pentru a obține un anumit răspuns. În cazurile mai severe, poate însemna o cenzură completă sau parțială.
Capacitatea managementului discursului de a crea ierarhii de putere și de a împiedica cuvântul scris sau vorbit să ia o direcție specifică ridică unele preocupări cu privire la libertatea de exprimare. În special, libertatea de exprimare este pusă sub semnul întrebării. În unele țări, legile oferă puțină protecție, sau chiar deloc, împotriva gestionării flagrante a discursului și a cenzurii. În alte națiuni, sunt prezente legile care garantează libertatea de exprimare, dar s-ar putea să nu fie aplicate în toate cazurile din cauza factorilor culturali sau de mediu. Un exemplu este o angajată care nu spune cât de supărată este pe șeful ei pentru că se teme de represalii sau de un program sau volum de muncă mai dificil.
Actul de a gestiona discursul poate avea loc în conversația de zi cu zi, în conversația privată, precum și în afaceri și instituții academice. De exemplu, companiile ar putea alege să folosească cuvinte cu conotații specifice în timpul unei concedieri pentru a face ca situația companiei să pară mai puțin disperată și pentru a menține moralul sus. În clasă, managementul discursului este necesar pentru a-i determina pe elevi să treacă prin procesele de învățare și să ajungă la răspunsurile corecte. În acest sens, managementul discursului nu este neapărat rău, deoarece intenția din spatele acestuia este de a construi pe alții sau de a preveni anxietatea și haosul.