Există o legătură esențială între consumul de proteine din dietă și construirea musculară, o relație cauză-efect care trebuie înțeleasă pentru a obține în mod optim o masă musculară crescută. Proteina este macronutrientul care este responsabil pentru formarea și repararea țesuturilor. Antrenamentul de forta care trebuie efectuat pentru a-si dezvolta muschii are ca rezultat formarea, temporar, de rupturi microscopice in fibra musculara. Proteinele stimulează procesul de vindecare, care la rândul său produce mușchi care sunt mai puternici și, în funcție de protocolul de antrenament și dieta urmată, mai mari.
Este larg înțeles că pentru a construi mușchi, exerciții fizice precum halterofilarea care provoacă mușchii existenți trebuie efectuate în mod regulat. Cu toate acestea, antrenamentul de forță este un proces catabolic, ceea ce înseamnă că acest tip de exercițiu descompune mai degrabă decât construiește țesutul muscular. Pentru a crește performanța și a vedea rezultate fizice îmbunătățite, alimentația adecvată este fundamentală pentru proces. Aici se reunesc proteinele și construcția musculară.
Proteinele sunt unul dintre cei trei nutrienți, împreună cu carbohidrații și grăsimile, numiți macronutrienți care furnizează organismului calorii. Spre deosebire de carbohidrați și grăsimi, totuși, proteinele sunt rareori folosite pentru energie și, prin urmare, nu sunt stocate de organism. Deși celulele pot sintetiza unii dintre aminoacizii de care are nevoie organismul, cei mai mulți dintre aceștia trebuie obținuți prin proteine din dietă. Consumul de proteine și construirea mușchilor sunt procese complementare, deoarece proteinele sunt necesare pentru anabolism sau pentru formarea țesuturilor.
Când proteinele sunt consumate prin alimente precum ouă, carne, lactate și fasole, sunt descompuse de enzimele din stomac în componentele sale de aminoacizi, aminoacizi precum izoleucina și glutamina. Acestea sunt absorbite în mare parte în intestine, ratele de absorbție variind în funcție de tipul de proteine consumate. De fapt, diferitelor surse de proteine li se atribuie o valoare biologică (BV), care reprezintă procentul de proteine absorbite dintr-un aliment dat, care va fi integrată cu proteinele existente în organism. Când luăm în considerare relația dintre proteine și construirea musculară, BV poate fi un ghid util pentru a determina care surse de proteine vor promova cel mai bine creșterea musculară.
Deși valorile pot varia în funcție de modul în care este pregătit un aliment, celor mai multe alimente integrale li se poate atribui un BV tipic, care poate determina, la rândul său, ce surse de proteine sunt cele mai utile unei persoane care dorește să-și dezvolte masa musculară. Cu valorile enumerate reprezentând un procent aproximativ din proteinele absorbite care vor fi utilizate de organism, unele exemple de alimente utilizate optim pentru construirea în masă includ proteinele din zer, cu un BV de 96; boabe de soia întregi, cu un BV de 96; lapte de vacă, cu un BV de 95; și ouă de găină, cu un BV de 94. Combinația dintre consumul de proteine cu VB ridicat și exerciții de creștere a mușchilor efectuate în mod regulat s-a dovedit a fi eficientă în producerea creșterii masei slabe.