Triptofanul și depresia sunt legate deoarece s-a demonstrat că suplimentele cu triptofan pot fi un tratament eficient pentru depresie la cei care au un deficit de serotonină. Încă se fac studii pentru a determina cât de bine funcționează această terapie și dacă există efecte secundare. Deoarece triptofanul este un aminoacid natural, se crede că efectele secundare ar trebui să fie minime. Cât de eficient este tratarea depresiei va depinde în mod normal de cauza simptomelor depresiei.
Legătura dintre triptofan și tratamentul depresiei este cunoscută de câțiva ani, deși în unele țări a fost interzis temporar sub formă de supliment după ce mai multe persoane s-au îmbolnăvit. Această boală a fost de fapt cauzată de un contaminant din suplimente, mai degrabă decât de suplimentul în sine, astfel încât suplimentul este disponibil din nou pe scară largă în majoritatea zonelor. Cu toate acestea, există o modalitate corectă de a-l lua, iar cei care nu reușesc să o facă în mod corespunzător ar putea să nu primească niciun beneficiu pentru sănătate.
Triptofanul se găsește în mod natural în alimente precum curcanul sau carnea de vită, dar în general trebuie luat în cantități mult mai mari pentru uz medicinal. Este procesat de organism pentru a produce niacină, serotonină și melatonină. Se crede că o deficiență în producția de serotonină cauzează depresie la mulți indivizi, astfel încât creșterea producției poate atenua simptomele. Atunci când tratamentele cu triptofan și depresie sunt utilizate împreună, efectele pot fi intensificate și nu ar trebui să fie combinate cu antidepresive până la recomandarea unui medic.
Ar trebui să luați triptofan împreună cu un complex de vitamine B care, astfel încât să poată fi folosit pentru a crea serotonină, mai degrabă decât niacină. Ar trebui să fie luat pe stomacul gol, care nu este în competiție pentru absorbția de către creier cu alți nutrienți și aminoacizi. Uneori este greu pentru creier să absoarbă cantitatea adecvată de triptofan, așa că este posibil ca dozele să fie modificate pentru a găsi o cantitate eficientă.
Sunt necesare mai multe studii pentru a confirma legătura dintre triptofan și depresie. Deoarece nu a fost utilizat în acest scop de foarte mult timp, nu se știe dacă la unii pacienți vor apărea sau nu efecte secundare sau reacții adverse. Pacienții sunt încurajați să-și întrebe medicii sau farmaciștii înainte de a lua triptofan, mai ales dacă acesta va fi luat în asociere cu alte medicamente sau suplimente.