Acidul ribonucleic mesager (ARNm) este o moleculă de acid ribonucleic (ARN) care codifică secvența corectă de aminoacizi dintr-o proteină. Este o copie a unei secvențe de ADN, care se află în materialul genetic din nucleul unei celule. După ce ARN-ul mesager este creat, acesta este transportat la un loc de construcție a proteinelor din corpul celulei, numit ribozom. Ribozomul citește ARN-ul mesager și îl traduce într-o proteină.
Toate formele de viață conțin trei macromolecule mari, dintre care una este ARN mesager. În esență, este un lanț lung de subcomponente numite nucleotide. Secvența specifică de nucleotide codifică informațiile pe care ARN-ul mesager o transportă dintr-un loc în altul.
Planul principal pentru un organism este conținut în ADN-ul său. ADN-ul este stocarea pe termen lung pentru toate secvențele diferite de aminoacizi care sunt necesare pentru a construi un organism. Aceste secvențe de informații sunt numite în mod popular gene.
Ribozomii au capacitatea de a construi proteine, dar nu și informațiile necesare pentru a construi o anumită proteină. În acest fel, sunt ca un computer fără program. Când este necesară o proteină, o secțiune de ADN trebuie copiată și livrată ribozomului. ARN-ul mesager este această copie și acționează ca software-ul necesar pentru a crea o proteină. În interiorul ribozomului se află o supă de componente de aminoacizi care vor fi conectate împreună pentru a face o proteină specifică.
ARN-ul mesager uman durează de la un minut la câteva zile. Este creată în timpul unui proces numit transcripție și durează până când proteina este construită. După aceea, se descompune într-un proces numit degradare. Între transcriere și degradare, ar putea avea loc o serie de alte procese.
Un ARN activ începe cu un capac, care este legat de începutul ARNm în momentul începerii transcripției. Uneori, ADN-ul care a fost copiat are secțiuni care nu conțin informații utile. Înainte ca ARNm să fie utilizat, aceste secvențe sunt îndepărtate printr-un proces numit splicing.
În unele cazuri, un ARN mesager este „editat” prin inserarea unui marker care termină construcția înainte de a ajunge la sfârșitul secvenței. Editarea creează o versiune scurtată a proteinei. La sfârșitul vieții, capacul este îndepărtat din ARNm, după care celula nu îl mai folosește.
Copierea informațiilor genetice necesită mai multe alte tipuri de ARN. Primul este ARN-ul ribozomal, care decodifică ARN-ul mesager în aminoacizi individuali. Acest lucru se întâmplă la locul de sinteză din ribozom. Al doilea tip este ARN de transfer, care leagă împreună aminoacizii necesari în secvența dictată de ARNm.