Calciul este un nutrient vital și o cantitate insuficientă de calciu în organism va provoca efecte adverse asupra sănătății. Scheletul, de exemplu, necesită un aport constant de proteine, calciu și alți nutrienți pentru a rămâne puternic și sănătos, astfel încât să poată susține corpul, să protejeze organele interne și să ofere puncte de ancorare pentru mușchi. Acest nutrient formează cea mai mare parte a structurii scheletice; fără un aport adecvat de calciu, oasele devin slabe și fragile. Cu toate acestea, rolul calciului în organism este mai complex decât doar furnizarea de oase și dinți puternici. De asemenea, este responsabil pentru transmiterea impulsului nervos, coagularea sângelui și cotnrația musculară.
O funcție a calciului în organism este cea de electrolit pentru transmiterea impulsului nervos. Fără calciul care furnizează electroni liberi, impulsurile neurochimice pe care le folosește sistemul nervos nu ar avea cum să călătorească eficient. Alți electroliți din organism includ sodiu, potasiu, clor și magneziu. Aceste elemente sunt metale, care conduc cu ușurință semnalele electrice datorită abundenței lor de electroni liberi în învelișul lor de valență. Calciul există în plasmă, soluția lichidă în care celulele sunt suspendate, și în interiorul celulelor, oferind o cale de transmisie chimică echilibrată.
Coagularea sângelui este un alt rol important al calciului în organism. De îndată ce pielea este ruptă, sângele interacționează cu oxigenul și azotul din aerul înconjurător și, împreună cu vitamina K, începe să tragă trombocitele împreună. Fără cantități adecvate de calciu, această reacție nu poate avea loc, iar coagularea sau coagularea sângelui va dura mai mult. În cazuri extreme, acest lucru poate duce la o hemoragie fatală, mai ales dacă un vas de sânge major este supus leziunilor.
Cealaltă funcție principală a calciului în organism este contracția musculară. Țesutul muscular al unei persoane este format din fibre individuale legate prin neuroni de sistemul nervos central. Când un mușchi primește semnalul de a se contracta, ionii de calciu din mușchi atrag electromagnetic miozina, fibra musculară reală, determinând-o să se contracte. Deoarece țesutul muscular este elastic, acesta revine aproape instantaneu la starea sa naturală; de aceea, este necesar un aflux continuu de calciu pentru a mentine muschiul contractat sau pentru a-l contracta mai departe.
Organismul nu poate sintetiza sau produce calciu. Fără un aflux regulat de calciu în dietă, organismul îl va lua din oase și dinți, ceea ce duce la slăbiciune osoasa. Sursele obișnuite de calciu sunt produsele lactate, cum ar fi laptele și brânza. Există și suplimente de calciu, dar le lipsește valoarea nutritivă a produselor lactate, care conțin și vitamina D.