Se spune de obicei că unii copii născuți cu defecte cardiace au o gaură în inimă. De fapt, aproape toată lumea se naște cu o gaură în inimă, numită foramen oval. Aceasta este o comunicare între atriul drept și cel stâng care nu se închide înainte de naștere în majoritatea cazurilor. Poate dura de la câteva luni până la câțiva ani pentru ca comunicarea să se închidă, iar la unii oameni, aceasta rămâne deschisă. Această afecțiune se numește foramen oval patent și poate necesita intervenție medicală, deși nu întotdeauna.
Există o distincție importantă care trebuie făcută între foramenul oval și o altă afecțiune prezentă la naștere numită ductus arteriosus permeabil. Ductusul este o comunicare suplimentară între valvele aortice și pulmonare care permite sângelui să circule corespunzător în corpul fetal. La fel ca foramenul oval, canalul tinde să se închidă de la sine, deși acest lucru durează de obicei mai puțin timp și poate apărea în câteva ore de la naștere. Canalul poate rămâne deschis, de asemenea, provocând probleme care ar putea necesita tratamentul acestuia. Dintre aceste două afecțiuni, prezența foramenului oval permeabil este considerată a fi mult mai puțin un pericol.
Un foramen oval permeabil nu este lipsit de riscuri. În primul rând, determină organismul să amestece sângele. O parte din sângele neoxigenat migrează înapoi din atriul drept în atriul stâng, ceea ce înseamnă că sângele poate avea un conținut de oxigen ușor mai scăzut. Permiterea foramenului oval să rămână deschis crește, de asemenea, posibilitatea de accident vascular cerebral. În acest scop, mulți cardiologi recomandă persoanelor cu această afecțiune să folosească diluanți de sânge.
După cum sa menționat, un număr de persoane primesc tratament minim sau deloc pentru foramen oval permeabil, dar pot exista anumite circumstanțe în care se dorește închiderea comunicării atriale. În primul rând, dacă oamenii sunt supuși unei intervenții chirurgicale pe inimă din alte motive, în special pentru a repara alte defecte cardiace congenitale, ar putea fi recomandată închiderea. În mod ironic, de multe ori acest defect este cel care face viața durabilă până când alte defecte pot fi reparate.
Unele persoane fără alte defecte sau probleme cardiace vor suferi simptome din această afecțiune includ oboseală, oboseală sau niveluri scăzute de saturație în oxigen. Dacă aceste simptome interferează serios cu viața sau activitatea, ar putea fi luată în considerare închiderea. De asemenea, ar putea fi cântărit ca o posibilă opțiune dacă au avut loc accidente vasculare cerebrale sau dacă o persoană suferă de migrene grave.
Închiderea nu înseamnă neapărat o intervenție chirurgicală invazivă pe inimă. De multe ori, comunicarea atrială este închisă în timpul unui cateterism, folosind sigilii sau dispozitive care o țin închisă. Închiderea cu inimă deschisă poate avea loc numai dacă se consideră necesar sau dacă sunt reparate alte defecte cardiace. Operațiile chirurgicale sau închiderea catetelor sunt de obicei foarte reușite, dar din nou nu sunt recomandate tuturor oamenilor, cu excepția cazului în care deteriorarea sănătății sau riscul prezent pentru sănătate este clar stabilit.