Un receptor FSH face parte dintr-o familie hormonală numită glicoproteine care joacă un rol cheie în procesul reproductiv uman. Doar trei tipuri de celule conțin receptori FSH pe membranele lor. Acestea sunt celulele Sertoli ale testiculului, celulele granuloase ale ovarului și celulele epiteliale ale tumorilor canceroase. Receptorii FSH sunt proiectați să interfațeze cu FSH (hormonul de stimulare a foliculului), care apoi stimulează foliculii să se dezvolte în ovare și celulele Sertoli pentru a începe spermatogeneza. Pur și simplu, receptorul FSH permite dezvoltarea proceselor care duc la producerea gameților sexuali umani.
La femele, anumite gonadotropine, sau hormoni necesari pentru producerea gonadelor, sunt necesare pentru ca procesul de reproducere să funcționeze corect și pentru ca un ovar să elibereze un ovul. Hormonul luteinizant (LH), FSH, estrogenul și progesteronul sunt toate necesare pentru dezvoltarea foliculului. FSH se atașează de receptorul FSH din membranele celulelor foliculare și se aliniază într-o anumită configurație care va transmite semnale care activează proteina G. Când proteina G părăsește receptorul FSH, permite transmiterea mesajelor hormonale între celule. Acest lucru duce la producerea foliculului ovarian, la producerea de estrogen și la creșterea LH.
Dacă nu există destui receptori FSH pentru a face treaba, fertilitatea poate avea de suferit. Defectele genetice pot determina producerea fie prea puțini, fie prea mulți receptori FSH și împiedică dezvoltarea foliculului. De fapt, creșterea LH este cauzată după ce receptorul FSH își eliberează mesajele hormonale pe care testele de fertilitate comerciale sunt capabile să le detecteze. Receptorii FSH fac parte dintr-un lanț de fertilitate delicat care necesită ca fiecare piesă să funcționeze perfect pentru ca următorul pas din proces să aibă loc.
La bărbați, un proces similar are loc atunci când FSH se aliniază cu receptorii FSH. FSH determină celulele Sertoli să producă proteine care leagă androgenii care stimulează producția de spermatozoizi și reglează producția ulterioară de FSH. Ca și la femei, prezența prea puțini receptori FSH poate cauza incapacitatea de a produce suficient spermă pentru a avea loc concepția.
Una dintre cele mai interesante evoluții în cercetarea cancerului a fost descoperirea receptorilor FSH în toate tumorile canceroase studiate până acum. Acest lucru este valabil pentru toate stadiile și gradele de tumori canceroase. Experții cred că receptorii FSH ajută la angiogeneza sau creșterea noilor vase de sânge care hrănesc celulele canceroase. Această descoperire i-a făcut pe unii să creadă că ar putea fi posibil să se controleze sau chiar să se vindece cancerul în viitor, prin dezvoltarea de medicamente care inhibă abilitățile de semnalizare ale acestor receptori FSH, întrerupând astfel alimentarea cu sânge a tumorilor și înfometând cancerul până la moarte.