Unul dintre cele mai interesante lucruri despre a avea un copil este să vezi pentru prima dată o poză a micuțului pe ecranul unui aparat cu ultrasunete. Cu toate acestea, pentru a obține acele prime priviri de preț neprețuite, viitoarea mamă trebuie să îndure senzația lipicioasă a gelului cu ultrasunete strâns pe burta ei înainte ca ecograful să poată începe. Gelul este de fapt o parte vitală a procesului cu ultrasunete și ar fi imposibil să obții imagini clare ale micuțului pentru a le arăta celor dragi fără aceste lucruri.
Când este aplicat direct pe piele, un strat subțire de gel cu ultrasunete servește ca mediu de cuplare, sau un fel de punte, care permite undelor de energie ultrasonică să circule liber între piele și capul sonor al traductorului. Un traductor este o baghetă de mână care seamănă foarte mult cu un mic microfon. Când traductorul este frecat de-a lungul pielii, o imagine a interiorului corpului începe să apară pe monitorul cu ultrasunete. Gelul acționează atât ca lubrifiant, cât și ca conductor de energie.
Gelul cu ultrasunete, sau agentul de cuplare, joacă pe un principiu de bază al fizicii: undele sonore tind să se transmită foarte bine printr-o formă de mediu apos. Gelul funcționează cel mai bine în combinație cu o vezică plină. Vezica urinară plină servește, de asemenea, ca mediu apos pentru a returna acustic o imagine clară pentru ca un ecografist să o examineze pe un ecran video în timpul unui examen.
Există diferite tipuri de gel cu ultrasunete și este fabricat de multe companii de furnizare medicală din întreaga lume. Există soiuri fără sare, mărci solubile în apă și tipuri hipoalergenice. Unele soiuri mai noi se laudă chiar și cu proprietăți de fermitate și revitalizare care pretind că mențin pielea să arate proaspătă și vibrantă. De asemenea, ecografiștii folosesc frecvent încălzitoare cu gel în timpul examenelor pentru a reduce disconfortul pacienților și pentru a crea o experiență cu ultrasunete mai plăcută.