Folosirea forței mortale este atunci când o persoană acționează violent față de o altă persoană într-un mod care este destinat să provoace moartea sau vătămarea corporală gravă. Forța mortală se referă la acțiunea, actul care are scopul de a provoca fie răni grave, fie moarte și poate implica adesea folosirea unei arme. Folosirea forței mortale poate fi ilegală, dar în anumite circumstanțe, care variază de la o țară la alta, poate fi considerată legală și, dacă are ca rezultat moartea, poate fi numită omucidere justificată. În diferite națiuni, inclusiv în Statele Unite, militarilor și ofițerilor de aplicare a legii li se acordă dreptul de a folosi forța mortală în anumite situații și în circumstanțe specificate. De obicei, cetățenilor li se poate permite să folosească forța letală în anumite condiții, de obicei foarte specifice.
Forța mortală poate implica adesea folosirea de arme cu lamă sau arme de foc care sunt folosite fie pentru a răni grav, fie pentru a ucide o altă persoană. Deși legile variază de la țară la țară și de la diferite regiuni, există anumite situații în care folosirea forței mortale este în general acceptată sau poate fi apărat dacă este necesar. Soldaților în timp de război li se permite de obicei să folosească forța mortală împotriva combatanților inamici, deși violența împotriva inocenților și a civililor este de obicei ilegală și poate constitui un motiv pentru o curte marțială militară împotriva unui soldat.
Ofițerilor de poliție și agenților de aplicare a legii li se permite în mod similar să folosească forța mortală în anumite situații, de obicei pentru autoapărare sau pentru a proteja civilii. Majoritatea țărilor au, de asemenea, legi care reglementează modul în care forța letală poate fi folosită și de cetățenii privați. În Statele Unite, de exemplu, deși diferite state au legi specifice, în general forța mortală poate fi folosită de cetățeni privați în anumite condiții specifice. Acestea includ autoapărarea, apărarea altora și prevenirea infracțiunilor grave sau violente.
Pentru ca utilizarea forței mortale să fie acceptabilă atunci când vă apărați pe propria persoană sau pe o terță persoană de un atacator, trebuie să existe o amenințare rezonabilă ca atacatorul să folosească forța letală. Aceasta poate include tentativa de omor sau mânuirea unei arme mortale de către atacator. În mod obișnuit, un inculpat care susține că o moarte este o omucidere justificată trebuie să fi simțit o amenințare iminentă de vătămare corporală gravă sau moarte, fie pentru sine, fie pentru cei din jurul inculpatului.
În unele zone, forța mortală poate fi folosită și împotriva unei persoane care se află ilegal pe proprietatea altcuiva în timp ce comite o crimă violentă și nu poate fi obligată, în mod rezonabil, să plece. Acest lucru necesită adesea și un sentiment de pericol iminent pentru persoană sau altcineva pentru ca un caz să fie întocmit pentru omucidere justificată. Infracțiunile violente, cum ar fi tentativa de a comite incendiu, pot fi motive pentru utilizarea forței mortale de către proprietarul legal al proprietății, deoarece aceasta poate fi o amenințare foarte reală pentru sine sau pentru alții din zona imediată.