O clauză de dificultate este un termen contractual care se referă la o situație în care părțile la un contract se pot confrunta cu o situație în cursul relației lor contractuale care poate face extrem de greu pentru oricare dintre ele să îndeplinească condițiile convenite în contractul lor. În această situație, clauza de dificultate oferă ambelor părți o opțiune de a renegocia termenii, făcând executarea contractului relativ mai ușoară pentru ambele părți. Un punct de remarcat este faptul că o clauză de dificultate nu este menită să împiedice vreo parte de la îndeplinirea termenilor contractului. Mai degrabă, clauza de dificultate lasă pur și simplu un fel de spațiu de zdruncinat în care părțile la contract se pot așeza și elaborează un plan alternativ.
Un exemplu de aplicare a clauzei de dificultate poate fi trasat folosind un exemplu de doi parteneri de afaceri și părți la un contract: domnul A și domnul B. În această situație, să presupunem că domnul A și domnul B au semnat un contract ca domnul A să construiască o clădire prefabricată pentru domnul B în firma sa până la o anumită dată și conform unui proiect anume. În timpul construcției și producției clădirii prefabricate a domnului B, domnului A primește în mod eronat proiectarea unui alt client, domnul C, care are un design similar cu cel al domnului B. Domnul A produce clădirea pe care domnul B o respinge, deoarece nu este exact conform specificațiilor sale. Între timp, o parte din fabrica de producție a domnului A arde și acesta nu are echipamentul necesar pentru a produce exact necesarul clădirii domnului B.
Prin aplicarea clauzei de hardship din contractul dintre domnul A și domnul C, aceștia ar putea renegocia contractul în care domnul B ar alege un alt plan pe care domnul A îl poate produce cu echipamentul disponibil întrucât nu mai are capacitatea sau echipamentele necesare pentru realizarea proiectului anterior. Domnul A nu poate înlocui, de asemenea, echipamentele distruse, deoarece firma care produce echipamentele necesare pentru producerea exactă a designului domnului B a declarat faliment și nu mai produce echipamentele. În acest caz, dl A ar fi de așteptat să producă o clădire prefabricată pentru domnul B, deoarece are alte echipamente care pot îndeplini cea mai bună alternativă la proiectare. Totuși, cele două părți ar trebui să elaboreze o alternativă care să-i permită domnului A să-și îndeplinească obligațiile prevăzute de prevederile clauzei de dificultate.