Avantajele investițiilor alternative constă în primul rând în posibilitatea realizării unui raport de profit mai mare decât cel întâlnit în mod normal în investițiile tradiționale. De cele mai multe ori, o investiție alternativă prezintă un grad ridicat de risc și este frecvent întâlnită în domeniile tehnologiilor noi sau emergente. Inerentă investițiilor alternative este posibilitatea unor pierderi financiare atât minore, cât și majore. Pe de altă parte, ademenirea unor rentabilități potențial rapide și mari îi determină pe mulți investitori să arunce zarurile și să se angajeze într-o aruncare speculativă.
Investițiile tradiționale, cele care au fost considerate istoric un port relativ sigur pentru investitori, ar fi în general privite în termeni de produse financiare, cum ar fi acțiuni, obligațiuni, imobiliare, bonuri de trezorerie, fonduri de pe piața monetară și numerar. Investițiile alternative se potrivesc mai mult în domeniul bunurilor dure, al noilor companii sau al tehnologiilor inovatoare. Arta, vinul, metalele prețioase, bijuterii sau investițiile în tehnologii verzi ar fi identificate ca investiții alternative. Un exemplu perfect al acestor tipuri de investiții a avut loc în timpul boom-ului din anii 1990 în tehnologia internetului. În timp ce unii investitori au făcut avere susținând proiecte care încep pe internet, mulți alții au pierdut sume uriașe de bani când bula „punct com” s-a prăbușit.
Pentru unele persoane însă, avantajele investițiilor alternative nu constau neapărat în întregime în profit sau pierdere. Pentru iubitor de artă, colecționar de monede sau cunoscător de vin, achiziția acestor bunuri poate aduce bucurie și satisfacție personală. Un investitor alternativ poate oferi, de asemenea, finanțare pentru o producție de teatru sau un concert. Deși probabilitatea unei rentabilități pozitive a investiției poate fi discutabilă, obiectivul său principal ar putea fi sprijinirea generală a eforturilor artistice. Același proces de gândire ar putea fi aplicat persoanei care investește în tehnologii verzi alternative, făcând acest lucru pentru că consideră că conștientizarea mediului este demnă de merit.
Totuși, mult mai frecvent, impulsul din spatele dorinței unui investitor de a pătrunde în domeniul alternativei se învârte în jurul speranței unor câștiguri economice mari într-un interval scurt de timp. Persoanele care și-au asumat riscuri cu investiții timpurii în companii precum Microsoft sau Google au fost încurajate cu randamente care variau de la mari la astronomice. Partea inversă a monedei este că pentru fiecare milionar Microsoft există nenumărate persoane care au pierdut bani prin fixarea viselor lor financiare pe aparatele video Beta-Max și francizele de salon de bronzare.
O investiție alternativă poate fi avantajoasă prin faptul că poate combina un hobby sau o pasiune personală cu o decizie de afaceri. Uneori poate fi foarte profitabil, iar alteori poate fi dezastruos din punct de vedere financiar. Investitorii alternativi ar trebui să efectueze întotdeauna cercetări și diligență înainte de a semna cecul. Optimismul și speranța ar trebui echilibrate cu prudență și prudență.