Laissez-faire este o filozofie a economiei care minimizează sau reduce intervenția sau restricțiile guvernamentale. Istoric s-a referit în principal la comerțul internațional, dar astăzi implică și politici interne. Susținătorii susțin că avantajele laissez-faire sunt că o piață liberă face cea mai eficientă utilizare a resurselor, că evită ca oamenii să devină dependenți de sprijinul statului și că încurajează creativitatea și creșterea.
Laissez-faire este un termen francez care se traduce aproximativ prin „lasă în pace”. Se referă la intervenția guvernamentală într-o economie. În secolele al XVIII-lea și al XIX-lea, termenul a fost folosit în mare măsură pentru a descrie o opoziție față de tarifele de import care au fost concepute pentru a distorsiona prețurile pentru a favoriza producătorii interni. În secolele 18 și 19, a devenit mai larg utilizat cu referire la politicile interne, cum ar fi nivelurile de impozitare, restricțiile asupra afacerilor private și cheltuielile guvernamentale.
Cele mai frecvente revendicări pentru avantajele laissez-faire se bazează pe credința în puterea pieței libere. Susținătorii spun că capitalismul fără restricții înseamnă că cei care iau cele mai bune decizii cu privire la ce produse și servicii să ofere vor înflori, în timp ce cei care iau decizii proaste vor eșua. Se mai susține că, fără intervenții guvernamentale, modul în care sunt utilizate resursele este decis de modul în care oamenii aleg să-și cheltuiască banii, crescând astfel eficiența generală. Aceste argumente funcționează pe logica că acțiunile combinate ale publicului, fiecare acționând din interes propriu, o fac pentru decizii economice mai eficiente decât le poate lua un guvern central.
Aceste avantaje ale laissez-faire se aplică și în context internațional, potrivit susținătorilor filozofiei. S-ar fi putut părea că, pe termen scurt, ar dăuna unei țări să nu aibă bariere în calea importurilor. Conform teoriei laissez-faire însă, deschiderea unei țări către concurență ar obliga producătorii autohtoni să devină mai eficienți, ajutând țara pe termen lung. S-a mai susținut că eliminarea tarifelor ar putea ajuta producătorii autohtoni să importe componente mai ieftin, ajutându-i astfel să producă bunuri mai ieftine.
De asemenea, s-a susținut că dependența redusă de stat este un alt avantaj al laissez-faire, deoarece indivizii sunt forțați să devină mai productivi sau să ia decizii mai bune pentru a se descurca bine din punct de vedere financiar. Într-o oarecare măsură, acesta este un argument social sau filozofic despre comportamentul personal. Există, de asemenea, un element economic, susținătorii laissez-faire spunând că nevoia oamenilor de a fi autonomi din punct de vedere economic va oferi un stimulent suplimentar pentru a veni cu idei și procese creative care vor aduce beneficii tuturor.