Atunci când o persoană are cancer, primirea de îngrijiri paliative poate reduce speranța de recuperare, reduce economiile, necesită un angajament amplu din partea membrilor familiei și poate face mai dificilă primirea îngrijirii adecvate în caz de urgență. De asemenea, poate ameliora durerea și alte simptome, poate oferi relații semnificative, permite menținerea integrității personale și poate crea un sentiment de normalitate. Având în vedere aceste avantaje și dezavantaje, îngrijirea paliativă nu este neapărat potrivită pentru fiecare pacient cu cancer.
Unul dintre cele mai mari dezavantaje ale îngrijirii paliative pentru cancer este că poate anula speranța de recuperare. Accentul se pune pe ameliorarea simptomelor, nu pe vindecarea bolii, astfel încât oamenii să înțeleagă că alegerea față de îngrijirea paliativă înseamnă că pacientul va vedea probabil o creștere a dimensiunii tumorii sau răspândirea celulelor canceroase. În general, îngrijirea paliativă nu este utilizată decât dacă pacientul are șase luni sau mai puțin de trăit, iar pentru mulți oameni, cunoașterea că moartea este eminentă este copleșitoare și sfâșietoare.
Cheltuielile îngrijirilor paliative pentru cancer pot fi, de asemenea, considerabile. Acest tip de îngrijire nu îmbunătățește neapărat starea medicală a pacientului, așa că multe companii de asigurări sunt reticente în a acoperi costurile. Familiile care merg pe calea îngrijirilor paliative trebuie adesea să plătească pentru îngrijirea din buzunar, iar uneori costurile epuizează orice economii pe care pacientul le-a avut sau plănuia să le dea ca moștenire. Chiar dacă asigurarea acoperă costurile, poate fi dificil să completezi documentele în mod corespunzător și să obții rambursarea.
Îngrijirile paliative pot fi acordate în facilități precum casele de bătrâni și spitale, dar adesea familiile aleg să primească îngrijiri paliative la domiciliu, deoarece costă mai puțin să nu țină pacientul într-o instituție oficială. Când se întâmplă acest lucru, membrii familiei trebuie adesea să își ajusteze programul, acordând timp considerabil pacientului. Acest lucru poate fi epuizant din punct de vedere emoțional, mai ales având în vedere că familia știe că pacientul probabil nu se va îmbunătăți. Profesioniștii din îngrijirea paliativă trebuie să fie capabili să-și asume un angajament similar fără a fi epuizați de urmărirea deteriorării pacienților de la caz la caz.
Când o persoană primește îngrijiri paliative pentru cancer în propria casă, dacă ceva nu este grav în neregulă, un membru al familiei sau un profesionist în îngrijiri paliative nu este la fel de aproape de profesioniști sau instrumente medicale suplimentare ca și cum pacientul s-ar afla într-o unitate. Transportul pacientului poate fi necesar și, în unele cazuri, pacientul suferă inutil pe drum sau chiar trece din viață din cauza lipsei unui răspuns imediat. Plasarea pacientului într-o unitate nu este neapărat răspunsul la această enigma, deoarece instituțiile medicale nu au, de obicei, resursele pentru a găzdui pacienții cu boli terminale în număr mare.
Pe partea opusă a spectrului de îngrijiri paliative pentru cancer, îngrijirea paliativă oferă pacientului o ameliorare a simptomelor. Persoanele care primesc această îngrijire sunt adesea mai confortabile, nu numai pentru că pot fi acasă dacă doresc, ci și pentru că de obicei nu trebuie să treacă prin atâtea proceduri medicale. În acest fel, îngrijirea paliativă pentru cancer îmbunătățește calitatea vieții.
Adesea, persoanele care au nevoie de îngrijiri paliative pentru cancer fac aranjamente cu doar câțiva profesioniști pentru tratament. Îngrijitorii lucrează cu pacientul pentru perioade îndelungate. Aceasta înseamnă că pacientul este capabil să formeze relații cu îngrijitorii săi. Aceste relații pot mângâia pacientul și îl pot ajuta să se simtă normal în ciuda stării sale.
De asemenea, pacienții care folosesc îngrijiri paliative simt uneori ca și cum ar avea mai mult control asupra a ceea ce li se întâmplă. Ei nu simt că sunt prinși într-un vârtej de proceduri și teste care s-ar putea dovedi sau nu benefice. În fazele finale ale cancerului, acest lucru poate permite unei persoane să-și mențină un sentiment de demnitate și autonomie.
Chiar dacă primirea de îngrijiri paliative poate crea probleme logistice pentru îngrijirea medicală suplimentară, uneori îngrijirea paliativă la domiciliu ajută la crearea unui sentiment de normalitate pentru pacientul cu cancer. Sunt înconjurate de obiecte familiare și au adesea mai multă intimitate. Acest lucru poate reduce stresul pacientului, care la rândul său ar putea avea un efect pozitiv asupra sănătății acestuia.