Terapia cu șoc cu insulină, cunoscută poate mai precis ca terapie cu comă cu insulină, a fost o formă de tratament psihiatric folosită pentru tratarea schizofreniei la începutul secolului al XX-lea. Psihiatrii epocii credeau că stările de șoc fiziologic ar putea ajuta la controlul simptomelor bolii mintale. Această terapie a fost folosită de obicei pentru a induce șoc fiziologic sub forma unei comei hipoglicemice. Alte forme de terapie cu șoc utilizate la acea vreme includeau terapia șocului cu metrazol și febra malaială indusă. O singură formă de terapie cu șoc fiziologic, terapia electro-convulsivă sau ECT, este încă în uz astăzi.
Mulți oameni cred că, la începutul secolului al XX-lea, comunității psihiatrice îi lipsea o înțelegere exactă a cauzelor bolilor mintale. Unii psihiatri ai epocii credeau că bolile mintale erau cauzate doar de probleme de personalitate sau de comportament sau de traume emoționale din trecut. Alții credeau că ar putea exista componente fizice sau biologice ale multor boli mintale. Tratamentul bolilor mintale se crede că a fost oarecum rudimentar înainte de secolul al XX-lea, când au început să aibă loc progrese în tratamentele de sănătate mintală.
Înainte de secolul al XX-lea, mulți pacienți care sufereau de boli mintale nu aveau niciun fel de tratament pentru boala lor, sau orice sprijin pentru a face față sau a gestiona bolile lor. În timp ce progresele în psihoterapie, precum cele dezvoltate de Sigmund Freud, s-au dovedit utile pentru mulți pacienți care sufereau de tulburări mentale nevrotice, tulburările psihoafective, cum ar fi schizofrenia, au rămas aproape imposibil de tratat.
Medicii și psihiatrii au observat de multă vreme îmbunătățiri ale simptomelor psihiatrice la pacienții bolnavi mintal care se recuperau după febră severă sau alte forme de șoc fiziologic. Tratamente precum terapia cu șoc cu insulină, terapia cu șoc cu metrazol și terapia cu șoc electro-convulsiv au apărut din convingerea că inducerea stărilor de șoc fiziologic, inclusiv comă sau convulsii, poate ajuta la ameliorarea simptomelor bolii mintale.
Terapia cu șoc cu insulină se bazează pe utilizarea insulinei, un hormon metabolic natural, pentru a induce comă hipoglicemică la pacient. Psihiatrul german Dr. Manfred Sakel este creditat cu pionierul acestei tehnici, pe care a folosit-o pentru prima dată pentru a trata simptomele de sevraj la pacienții dependenți de opiacee. Dr. Sakel a descoperit că dozele mici de hormonul insulină au îmbunătățit starea de spirit a pacienților și le-au atenuat simptomele de sevraj fizic. El a descoperit, de asemenea, că dozele mai mari de insulină ar putea induce stări de amețeală sau confuzie, care adesea i-au lăsat pe pacienți mai puțin combativi pentru o perioadă de timp după aceea.
Dr. Sakel a început să experimenteze terapia cu șoc cu insulină pentru tratamentul schizofreniei la începutul anilor 1930. El a descoperit că pacienții schizofrenici au ieșit din comă hipoglicemică cu mai puține simptome psihologice și au prezentat un comportament mai bun. Spre deosebire de alte forme de tratament cu șoc, cum ar fi terapia cu șoc metrazol, terapia cu șoc cu insulină a fost considerată relativ ușor de controlat. Tratamentul a fost în cele din urmă abandonat, însă, când psihiatrii și-au dat seama că inducerea comei hipoglicemice la pacienți ar putea duce la complicații permanente și chiar la deces.