Una dintre cele mai frecvente utilizări ale melatoninei este ca ajutor pentru somn. Beneficiile acestui supliment sunt de a reduce timpul necesar pentru a adormi, de a prelungi timpul de somn și de a reduce jet lag prin resetarea corpului la un ciclu normal de somn într-un fus orar diferit. Efectele secundare negative includ senzație de somnolență în timpul zilei, amețeli, dureri de cap, stomac deranjat, iritabilitate, dezorientare pe timp de noapte, somnambulism și coșmaruri.
Pentru a optimiza beneficiile somnului, melatonina este de obicei luată între 30 de minute și o oră înainte de culcare. Poate ajuta la reducerea timpului necesar pentru a adormi și pentru a ajuta oamenii să rămână adormit mai mult decât în mod normal. Melatonina este un hormon care este produs în mod natural în organism pentru a ajuta la menținerea ciclului somn-veghe, iar administrarea de suplimente sintetice poate fi folosită pentru a păcăli organismul să depășească jet lag. Pe măsură ce lumina soarelui scade, corpul produce mai multă melatonină pentru a pregăti corpul pentru somn. Când schimbă fusul orar, o persoană care ia compusul cu doar câteva ore înainte de a vrea să meargă la culcare în primele zile ale unei călătorii poate ajuta corpul să se simtă somnoros atunci când ar fi în mod normal treaz.
Majoritatea problemelor asociate cu melatonina sunt legate de doză și pot fi atenuate prin consumul mai mic. Aceste probleme sunt prezente numai atunci când aparatul de somn este pornit pentru prima dată și dispar atunci când persoana încetează să ia suplimentul. Poate provoca confuzie pe timp de noapte, dezorientare la trezire, somnambulism și coșmaruri. Problemele care pot apărea în timpul zilei sunt iritabilitatea, amețelile, stomacul deranjat și senzația de somnolență în timpul zilei. Cea mai bună modalitate prin care indivizii pot preveni aceste efecte secundare este să înceapă cu o doză mică și să crească treptat cantitatea până când suplimentul devine util.
Doza optimă de melatonină va maximiza beneficiile și va minimiza efectele secundare, dar poate fi dificil pentru oameni să-și dea seama exact cât să ia. Cel mai bine este ca persoanele care se gândesc să ia acest somnifer să se consulte cu un medic pentru a obține un interval de doză minimă și maximă, apoi să înceapă cu doza mică și să crească treptat până când se atinge un beneficiu. Sunt disponibile o varietate de concentrații, făcând posibilă creșterea treptată a dozei. Suplimentele făcute din animale pot conține viruși, așa că un somnifer cu melatonină ar trebui să fie făcut numai din ingrediente sintetice.