Persoanele care suferă de tulburări de somn ar putea avea una dintre mai multe tulburări de somn legate de respirație. Trei tipuri de tulburări care se caracterizează prin respirație anormală în timpul somnului sunt sindromul de apnee obstructivă în somn, sindromul de apnee centrală în somn și sindromul de hipoventilație alveolară centrală. Când cineva are unul dintre sindroamele de apnee în somn, el sau ea suferă în general de căile respiratorii blocate, ceea ce afectează respirația. O persoană care are sindrom de hipoventilație alveolară centrală se luptă cu respirația superficială, ceea ce reduce oxigenul din sânge. Persoanele care au una dintre aceste tulburări se luptă de obicei cu somnolență excesivă în timpul zilei și cu dificultăți de a dormi noaptea.
Sindromul de apnee obstructivă în somn este cea mai frecventă dintre tulburările de somn legate de respirație. Este marcată de blocarea căilor respiratorii, rezultând sforăit puternic, gâfâituri și pauze în respirație care pot dura de la 10 la 60 de secunde. Această tulburare de somn este mai frecventă în rândul persoanelor supraponderale sau care au amigdalele sau adenoidele mărite, care sunt glandele situate între nas și gât. Persoanele care au acest sindrom alternează între perioade de somn profund și somn ușor. Sindromul de apnee obstructivă în somn este mai frecvent la bărbații de vârstă mijlocie care sunt supraponderali.
Persoanele care au sindromul de apnee centrală în somn se confruntă cu încetarea respirației pentru perioade scurte în timpul somnului. Creierul lor nu reușește să trimită semnale mușchilor care controlează respirația în aceste perioade. Reducerea respirației îi privează de oxigenul necesar, în timp ce crește cantitatea de dioxid de carbon dăunător din sângele lor. Cei care au această tulburare de somn nu au o obstrucție a căilor respiratorii și ar putea experimenta doar sforăit ușor. Acest sindrom este mai frecvent la vârstnici și poate fi cauzat de afecțiuni cardiace sau neurologice care afectează respirația.
Sindromul de hipoventilatie alveolara centrala este o alta dintre tulburarile de somn legate de respiratie. Respirația superficială o diferențiază de celelalte tulburări de somn. Când o persoană nu respiră suficient de profund, plămânii sunt limitati în capacitatea lor de a furniza cantități suficiente de oxigen în sânge. Simptomele acestei tulburări de somn sunt somnolența excesivă în timpul zilei și insomnia noaptea. Acest sindrom este mai frecvent în rândul persoanelor supraponderale sever.
Un otorinolaringolog, un medic specializat în afecțiuni ale urechii, nasului și gâtului, diagnosticează și tratează de obicei tulburările de somn legate de respirație. Persoanele care au o tulburare de somn ar putea fi evaluate într-o clinică de somn, care utilizează o polisomnogramă sau un studiu de somn, pentru a evalua diferite activități asociate somnului. Studiile despre somn implică de obicei evaluarea ritmului cardiac, a undelor cerebrale, a nivelului de oxigen și a tiparelor de respirație ale persoanelor care au tulburări de somn. Tratamentul tulburărilor de somn legate de respirație poate include pierderea în greutate, medicamente, terapie sau intervenții chirurgicale. O terapie folosită în mod obișnuit este cunoscută sub numele de terapie cu presiune pozitivă continuă a căilor respiratorii (CPAP), care este utilizată din 1981 și oferă un flux constant de aer printr-o mască purtată în timpul somnului.