Numeroasele beneficii pentru sănătate ale afinelor au făcut ca acesta să fie menționat drept unul dintre superalimentele din lume. Afinele sunt bogate în fibre și vitamine, în timp ce au un conținut scăzut de calorii. De asemenea, sunt cunoscuți pentru proprietățile lor antioxidante benefice. Câteva exemple de sisteme ale corpului pe care s-a demonstrat că le beneficiază includ sănătatea generală a inimii, digestia eficientă și funcția tractului urinar. Studii recente au sugerat că afinele pot, de asemenea, să prevină o serie de alte probleme de sănătate, cum ar fi colesterolul ridicat și boala Alzheimer.
Afinele provin dintr-un arbust aparținând genului Vaccinium din familia Heath sau Ericaceae. Unul dintre beneficiile pentru sănătate ale afinelor este că acestea conțin diferiți micronutrienți care sunt considerați esențiali pentru corpul uman. Fructele de pădure sunt bogate în vitaminele C și E, ambele fiind considerate și antioxidanți. Afinele conțin, de asemenea, mineralul alimentar mangan, care are câteva beneficii raportate, inclusiv promovarea sănătății oaselor și nervilor. Sunt o sursă de fibre solubile și insolubile, care ajută digestia. O alegere bună de alimente cu conținut scăzut de calorii, o cană (145 de grame) de afine conține doar aproximativ 80 de calorii.
Pe lângă valoarea lor nutritivă ridicată, afinele sunt cunoscute și pentru antioxidanții lor benefici. Conțin antociani, pigmenții care dau unor fructe de pădure nuanțe întunecate. Se crede că proprietățile antioxidante ale antocianilor din afine luptă împotriva radicalilor liberi care duc la afecțiuni precum bolile de inimă și anumite tipuri de cancer. De asemenea, se crede că ajută la păstrarea vederii și protejează sănătatea ochilor.
Un studiu recent în care subiecții au consumat suc de afine sugerează că antocianinele din afine pot combate, de asemenea, pierderea memoriei, precum și alte simptome ale bolii Alzheimer, la unii adulți în vârstă. Studii suplimentare despre beneficiile pentru sănătate ale afinelor au demonstrat că acestea ar putea, de asemenea, să scadă colesterolul și hipertensiunea arterială. Un alt antioxidant din afine, numit epicatechină, are un efect medical similar cu cel al merisoarelor, despre care s-a demonstrat că ajută la menținerea sănătății tractului urinar.
Boabele sunt produse în toată America de Nord și de Sud, precum și în unele părți ale Europei și Asiei. Pentru a maximiza beneficiile pentru sănătate ale afinelor, cei mai mulți nutriționiști recomandă să le savurezi între mai și octombrie, când afinele cultivate în America de Nord sunt la vârf de sezon. Atât fructele de pădure proaspete, cât și cele congelate conțin în general aceleași beneficii pentru sănătate. Cu toate acestea, sunt disponibile mai puține informații despre eficacitatea proprietăților afinelor atunci când sunt ingrediente din alimentele procesate.