Extractul de afin este derivat din fructele de pădure violet închis ale plantei de afin, care este originară din regiunile de nord ale Europei. Micul arbust de afin, cunoscut și sub numele de Vaccinium myrtillus, atinge în general o înălțime de 16 inchi (40.64 cm) și prezintă frunze ovale și flori alb-roz. Extractul de afin este folosit în mod obișnuit ca supliment nutrițional pentru a trata o varietate de afecțiuni, inclusiv diaree, boli de inimă și degenerescență maculară. Eficacitatea sa nu a fost determinată științific, dar s-a descoperit că substanțele chimice din extractul de afine au proprietăți benefice.
O substanță chimică din extractul de afin este antocianidina, un flavonoid care provoacă culoarea violet intens a afinului. Proprietățile sale antioxidante puternice protejează afinul de efectele dăunătoare ale radicalilor liberi, iar cercetătorii au descoperit că antocianidina poate proteja și celulele umane de deteriorarea radicalilor liberi. De fapt, antocianidina este un antioxidant mai puternic decât vitamina C și vitamina E. O caracteristică unică a antocianidinelor este că sunt de obicei eficiente atât în mediile polare, cât și în cele nepolare.
Aplicațiile medicale potențiale ale antocianidinei se bazează pe capacitatea sa de a proteja colagenul de radicalii liberi. Colagenul este materialul care formează pereții și articulațiile capilare. În timp, radicalii liberi dăunează colagenului, reducându-i integritatea. Deoarece antocianidina poate proteja colagenul de deteriorarea radicalilor liberi, cercetătorii studiază posibile modalități de a încorpora antocianidina în tratamentul aterosclerozei și artritei.
O altă substanță chimică din extractul de afin care are proprietăți benefice este taninul. Este un astringent, ceea ce înseamnă că micșorează sau îngustează țesutul pentru a reduce inflamația. Taninurile sunt un excelent medicament de prim ajutor, deoarece pot ajuta la oprirea sângerării și la reducerea riscului de infecție asociat cu tăieturile și arsurile. Taninurile sunt, de asemenea, eficiente în reducerea constipației și a diareei. Există unele dovezi care sugerează că taninurile pot ajuta și la eliminarea celulelor canceroase de colon.
Cu aceste mari beneficii, vin totuși posibile efecte secundare. Persoanele care sunt sensibile la taninuri pot avea dureri de stomac sau iritații ale rinichilor. Taninurile pot inhiba, de asemenea, absorbția naturală a mineralelor, inclusiv a fierului, ceea ce poate duce la anemie dacă taninurile sunt consumate pentru o perioadă lungă de timp.
Suplimentele cu extract de afine conțin o concentrație mare de antocianidine, de obicei între 25 și 35 la sută. Fructul de afine este mai puțin puternic decât suplimentul, dar oferă totuși beneficiile unui antioxidant și un antiinflamator. Consumul mai multor afine crește în general eficacitatea proprietăților sale. O altă modalitate de a extrage antocianidinele și taninurile din afine este să preparați ceai de afine din afine și frunze de afine.