Afinele (Vaccinium myrtillus), cunoscut și sub denumirea de afine sau afine, seamănă foarte mult cu o versiune mai mică a vărului său, afinul american. afinul este originar din Europa, unde în general nu este cultivat, dar crește sălbatic din abundență. Prețuite inițial ca aliment, afinele au fost recunoscute pentru proprietățile lor de promovare a sănătății încă din secolul al XII-lea. Afinele cresc pe un arbust care atinge o înălțime medie de aproximativ 16 inchi (40 cm). Frunzele arbustului de afin sunt mici, ovale ascuțite, iar fructele de pădure violet albăstrui sunt recoltate la sfârșitul verii până la începutul toamnei.
Atat afinele cat si frunzele arbustului sunt folosite pentru remedii homeopate. Boabele se consumă proaspete sau uscate, iar frunzele uscate se folosesc la prepararea ceaiului. Extractul de afine, standardizat în mod ideal pentru a conține cel puțin 25 la sută antocianidine, poate fi luat sub formă de capsule sau tincturi. Afinele sunt, de asemenea, populare folosite ca umpluturi pentru plăcinte, tarte și crepe; pentru dulceata; și pentru clătite.
Afinele violet închis conțin substanțe fitochimice care le fac un aliment deosebit de hrănitor. Antocianidinele, clasa de flavonoide găsite în afin, sunt responsabile pentru culoarea lor. Antocianidinele sunt antioxidanți puternici și, prin urmare, pot ajuta la protejarea organismului împotriva radicalilor liberi dăunători, care au fost legați de cancer și boli de inimă. Antocianidinele acționează și pentru a stimula circulația, o calitate care face ca afinele să fie de interes potențial în tratamentul complicațiilor circulatorii ale diabetului.
Datorită proprietăților lor astringente și antiinflamatorii, afinele au fost folosite de secole în medicina homeopatică europeană ca tratament pentru diaree. Fiind un văr apropiat al merișorului, afinul este, de asemenea, considerat a fi util în tratarea infecțiilor tractului urinar. Ceaiul din frunze de afin a fost folosit pentru a trata rănile bucale și gâtului și există unele dovezi obținute din studiile pe animale că compușii flavonoizi găsiți în afine pot fi benefice în tratamentul și prevenirea ulcerului peptic.
Dovezi anecdotice de la piloții de luptă britanici din cel de-al Doilea Război Mondial au sugerat că consumul de dulceață de afine a ajutat la îmbunătățirea vederii lor pe timp de noapte. Acesta a fost subiect de mult interes și au fost efectuate multe studii pentru a determina dacă afinele au vreun efect avantajos asupra vederii. În acest moment, se crede că antocianidinele din afine oferă unele beneficii pentru ochi. Acestea includ îmbunătățirea microcirculației în ochi, efectele protectoare asupra retinei și producția îmbunătățită a unui pigment fotosensibil în ochi numit rodopsina, care este necesar pentru vederea în lumină slabă.
Deși afinele sunt considerate a fi în general sigure, formele extrase ale fructelor și cantitățile mari de frunze înmuiate sunt considerabil mai puternice și necesită o dozare mai atentă. Deoarece antocianidinele găsite în afin acționează pentru a îmbunătăți circulația, cei care iau medicamente pentru subțierea sângelui ar trebui să fie precauți.
Trebuie remarcat faptul că toate plantele medicinale conțin substanțe care pot provoca reacții adverse nedorite sau pot interacționa cu medicamentele. Oricine este interesat să utilizeze afine sau frunze de afin în mod medicinal ar trebui să facă acest lucru numai cu acordul unui medic și sub supravegherea unui practician cu cunoștință și reputație în medicina homeopatică.