Melasa este un sirop gros, închis la culoare, extras din trestie de zahăr sau sfeclă de zahăr după ce acestea au fost prelucrate pentru a face zahăr de masă. Folosită de mult în copt și ca îndulcitor alternativ, s-a demonstrat că melasa oferă numeroase beneficii pentru sănătate. Beneficiile consumului de melasă, în special melasă neagră, sunt că este bogată în multiple minerale esențiale, cum ar fi fier, calciu, potasiu, magneziu, seleniu și crom, precum și în vitamina B6. Aceste minerale sunt necesare pentru formarea globulelor roșii, pentru sănătatea oaselor și pentru funcționarea optimă a mușchilor. În plus, deoarece o linguriță de melasă neagră conține 100% din doza zilnică recomandată (DZR) de crom, aceasta a fost asociată cu un risc redus de diabet de tip II și creștere în greutate.
Melasa Blackstrap este creată atunci când trestia de zahăr folosită pentru a face zaharoză cristalizată sau zahărul de masă este fiert de trei ori, astfel încât conținutul de zahăr rezidual este redus. Deși conținutul de zahăr este similar cu cel al zahărului de masă, conținutul de minerale și vitamine este mult mai mare. Unul dintre beneficiile consumului de melasă în această formă este că furnizează până la 20% din DZR de minerale precum fier, calciu și potasiu.
Fierul, o componentă a hemoglobinei din sânge, este cunoscut pentru rolul său de a ajuta celulele roșii din sânge să transporte oxigenul în tot organismul, oxigen care este necesar pentru supraviețuirea țesuturilor și metabolismul celular. Se găsește și în celulele musculare din mioglobină, care ajută mușchii să stocheze oxigen. Lipsa fierului poate duce la anemie, o deficiență de celule roșii din sânge și, prin urmare, unul dintre beneficiile melasei ca supliment de fier este că poate reduce riscul unei astfel de afecțiuni.
Aportul de mai mult calciu, potasiu și magneziu în dieta cuiva este un alt beneficiu al consumului de melasă. Aceste minerale sunt implicate în menținerea echilibrului dintre electroliți și apă în celulele corpului, precum și în inițierea contracțiilor musculare. Persoanele active care au nevoie de refacerea acestor minerale în organism, care sunt epuizate în timpul unui antrenament intens, pot completa cu melasă blackstrap. În plus, conținutul ridicat de calciu înseamnă că unul dintre beneficiile melasei ca supliment alimentar este că poate îmbunătăți sănătatea oaselor și poate reduce riscul de osteoporoză.
Un alt beneficiu al melasei ca supliment este că are un conținut ridicat de crom mineral. Studii recente au indicat că cromul ajută persoanele cu risc de diabet să își îmbunătățească toleranța la glucoză și, prin urmare, să metabolizeze mai ușor zahărul. Adăugarea unei lingurițe de melasă neagră în loc de zahăr de masă sau alt îndulcitor la alimente și băuturi precum cafeaua poate aduce beneficii diabeticilor din două puncte de vedere. Îi poate ajuta să proceseze zahărul, luând în același timp locul zahărului în dietă.
Un beneficiu suplimentar al consumului de melasă este că furnizează vitamina B6. Această vitamină este implicată în numeroase procese ale corpului, de la metabolizarea aminoacizilor din proteine până la digestia grăsimilor până la sintetizarea hemoglobinei. Deoarece B6 este o vitamină solubilă în apă, ceea ce înseamnă că este excretată în urină mai degrabă decât stocată în organism, suplimentarea este adesea necesară pentru a compensa potențialele deficiențe din dietă. Adăugarea de melasă neagră în dietă poate crește aportul de această vitamină esențială, precum și mineralele pe care le conține.