Consumul de prea mult zahăr poate duce la numeroase afecțiuni de sănătate, cum ar fi diabetul, obezitatea, bolile de inimă și colesterolul ridicat. De asemenea, poate determina persoanele să rateze vitaminele și nutrienții din alte alimente sănătoase. Unele zaharuri găsite în fructe sunt mai puțin dăunătoare, dar o cantitate mare de zahăr rafinat și zahăr de masă, care se găsesc frecvent în alimentele procesate, pot duce în cele din urmă la boli.
Unul dintre principalele efecte ale consumului de prea mult zahăr este diabetul. Persoanele care își ridică zahărul din sânge prin consumul excesiv de zahăr prezintă un risc mai mare de a dezvolta diabet de tip II și rezistență la insulină. Nivelurile ridicate de zahăr din sânge fac dificil pentru pancreas să producă suficientă insulină pentru a menține nivelurile într-un interval normal și sănătos. Pe măsură ce pancreasul pompează din ce în ce mai multă insulină, celulele receptorilor de insulină devin rezistente la aceasta, necesitând și mai multă insulină. La un moment dat, organismul nu poate produce insulina necesară pentru a controla nivelul glicemiei, ceea ce duce la diabet.
Prea mult zahăr poate influența negativ metabolismul, ducând la obezitate și creștere în greutate. Persoanele care mănâncă prea mult zahăr provoacă tulburări mari ale nivelului de glucoză din sânge și se confruntă cu avânturi de zahăr și accidente ulterioare. Deoarece nivelurile de zahăr cresc și se disipă rapid, persoanele care mănâncă cantități mari de zahăr nu vor rămâne săturate pentru o perioadă lungă de timp, ceea ce le face să consume mai multe calorii într-o perioadă mai scurtă de timp.
Un studiu recent a realizat un sondaj care a cuprins între 1994 și 2006 și a intervievat peste 6,000 de participanți despre obiceiurile lor de zahăr. În timp ce Organizația Mondială a Sănătății (OMS) recomandă ca mai puțin de 10% din calorii să provină din zaharoză sau zahăr de masă, studiul a constatat că participanții primeau în medie 16% din caloriile zilnice din zahăr. De asemenea, participanții consumau în medie 21 de lingurițe de zahăr în fiecare zi, deși cantitatea recomandată nu este mai mare de șase lingurițe pentru femei și nouă lingurițe pentru bărbați.
Din grupul demografic care a obținut cel puțin 25% din caloriile zilnice din zahăr, 43% au prezentat niveluri scăzute de lipoproteine de înaltă densitate (HDL). Acest lucru îi pune la un risc de două ori mai mare de a avea un nivel scăzut de HDL decât grupul care a primit doar 5% din calorii din zahăr. Grupul cu conținut ridicat de zahăr a prezentat, de asemenea, riscuri crescute pentru nivelurile de trigliceride, ceea ce crește riscul de accident vascular cerebral și boli de inimă. Nivelurile ridicate ale trigliceridelor cresc, de asemenea, riscurile de apariție a hipertensiunii arteriale, a depunerilor de grăsimi nesănătoase și a diabetului, care este și mai mult exacerbată prin consumul de prea mult zahăr.