Există multe caracteristici comune pe care mulți pacienți geriatrici le împărtășesc. Pe măsură ce oamenii îmbătrânesc, își pierd adesea anumite funcții fizice și mentale și prezintă un risc crescut de rănire și anumite boli. În timp ce multe afecțiuni și preocupări medicale pot afecta pacienții de orice vârstă, pacienții geriatrici necesită adesea îngrijire și testare diferite în funcție de vârsta lor.
Bolile de inimă și alte probleme cardiovasculare reprezintă o preocupare majoră pentru pacienții vârstnici. Vârsta înaintată slăbește inima, iar arterele devin mai dure din cauza formării plăcii și a pierderii flexibilității. Aceste probleme îngreunează inima să pompeze sânge în tot corpul, ceea ce poate duce la hipertensiune arterială, atac de cord și alte probleme grave. Pacienții geriatrici ar trebui să se străduiască să aibă o dietă sănătoasă, să facă exerciții fizice regulate și să li se verifice regulat tensiunea arterială și inima, astfel încât medicii lor să poată diagnostica și trata prompt orice probleme legate de inimă.
Pacienții mai în vârstă suferă adesea de probleme de sănătate legate de oase, articulații și mușchi, cum ar fi artrita și osteoporoza, care le limitează abilitățile de mișcare și îi fac mai susceptibili la răni. Multe medicamente prescrise persoanelor în vârstă cresc riscul de cădere, astfel încât acești pacienți trebuie monitorizați îndeaproape și să respecte măsurile de siguranță pentru a preveni căderile periculoase care ar putea duce la fracturi osoase. Calciul și vitamina D ajută la promovarea rezistenței oaselor, iar exercițiile fizice și întinderea ajută la îmbunătățirea flexibilității și a forței musculare.
Vederea și auzul tind să scadă odată cu vârsta, așa că pacienții geriatrici necesită, de obicei, examinări ale ochilor și urechii mai frecvente decât pacienții mai tineri. Purtarea ochelarilor sau lentilelor de contact sau folosirea aparatelor auditive poate ajuta persoanele în vârstă să compenseze pierderea parțială a acestor simțuri. Bătrânii necesită adesea vizite la stomatologie mai frecvente și din cauza dinților fragili sau a problemelor gingivale cauzate de mai puțină salivă.
Incontinența urinară este o preocupare comună pentru pacienții geriatrici. În timp ce unele probleme de control al vezicii urinare sunt rezultatul îmbătrânirii, persoanele în vârstă care se confruntă cu aceste probleme ar trebui să le discute cu medicii pentru a exclude afecțiunile grave legate de vârstă, cum ar fi problemele de prostată la bărbați. Modificările stilului de viață și medicamentele pot ajuta mulți pacienți geriatrici să obțină controlul asupra vezicii urinare.
Neuronii din creier responsabili de memorie încep să scadă pe măsură ce oamenii îmbătrânesc, așa că mulți pacienți geriatrici se confruntă cu probleme de memorie care se pot agrava progresiv sau se pot dezvolta în afecțiuni mai grave, cum ar fi demența și Alzheimer. Depresia este o altă preocupare majoră în rândul pacienților geriatrici. Mulți oameni în vârstă dezvoltă depresie ca urmare a pierderii celor dragi, a problemelor de sănătate, a lipsei de împlinire pe care le-au primit cândva de la locuri de muncă sau de la creșterea copiilor sau, în general, pur și simplu în vârstă.
Îngrijirea și tratarea pacienților vârstnici necesită ca medicii și alți profesioniști din domeniul sănătății să fie atenți la vârsta pacienților lor. Subțierea pielii din cauza îmbătrânirii poate face mai dificil pentru lucrătorii din domeniul sănătății extragerea de sânge sau administrarea de medicamente intravenoase. Medicii care tratează persoanele în vârstă trebuie adesea să explice lucrurile mai clar și mai încet pentru a se asigura că pacienții lor înțeleg. De asemenea, practicienii din domeniul sănătății trebuie să fie sârguincioși în a verifica interacțiunile medicamentoase înainte de a prescrie noi medicamente pentru pacienții mai în vârstă, deoarece mulți dintre ei iau deja alte medicamente.