Caracteristicile percepției sunt senzația, organizarea, interpretarea și clasificarea inputurilor în funcție de experiențele trecute. Procesul de percepție senzorială are loc foarte rapid în creierul uman, de obicei în mai puțin de o secundă. Sunt posibile diferite tipuri de percepție prin activitatea complexă a sistemului nervos care primește input de la fiecare dintre cele cinci simțuri. Această intrare se transformă apoi în semnale care călătoresc către creier prin măduva spinării, precum și prin sistemul nervos periferic. Fiecare dintre caracteristicile percepției este atât un proces fizic, cât și o experiență subiectivă în funcție de diferite personalități, părtiniri și medii.
Senzația este o caracteristică principală a percepției, deoarece este legată de inputul extern. Percepția auditivă are loc atunci când urechile detectează sunete și transportă aceste informații perceptive către creier. Organizarea are loc atunci când ascultătorii identifică tipul de sunet și îl compară cu alte sunete auzite în trecut. Interpretarea și clasificarea sunt, în general, cele mai subiective domenii de percepție, deoarece implică decizii cu privire la dacă ascultătorilor le place ceea ce aud și doresc să asculte în continuare. Toate aceste alegeri sunt făcute în câteva fracțiuni de secunde și pot avea loc de sute de ori pe zi cu multe tipuri de aport senzorial.
Procesul de percepție vizuală urmează aceleași principii ca și cele ale percepției auditive. Intrarea care ajunge la creier prin ochi este o parte importantă a modului în care oamenii dau sens lumii din jurul lor. Psihologii care studiază caracteristicile percepției raportează adesea că oamenii își formează o imagine completă a realității așa cum o văd, mai degrabă decât o viziune complet obiectivă. Secțiuni ale creierului lor dedicate abilităților perceptuale fac comparații între inputul senzorial actual și trecut. Aceste seturi de celule cerebrale sunt, de asemenea, responsabile pentru formarea întrebărilor și tragerea de concluzii bazate pe nivelurile actuale de înțelegere.
Factorii care influențează percepția pot include nivelurile de educație existente, inteligența și noțiunile preconcepute despre anumite subiecte. Când oamenii interpretează inputul senzorial, ei formează de obicei idei care pot fi considerate miop sau miopi, în funcție de familiaritatea anterioară și experiența cu tipuri similare de input. Această caracteristică a percepției este legată de procesul de învățare. Atunci când oamenii studiază mult despre un subiect cu o atenție deosebită, interpretarea și clasificarea ulterioară a subiectului respectiv se pot schimba atunci când întâlnesc noi informații legate. Acest tip de experiență de învățare este considerată instrumentală atunci când vine vorba de perfecționarea abilităților perceptive subiective.