O economie comandată este una în care toate aspectele sistemului economic al unei anumite națiuni sunt controlate într-o anumită măsură de un organism centralizat, de obicei guvern. Fiecare pas al procesului de producție, de la utilizarea resurselor la volumul produs până la salariile câștigate prin muncă, este controlat de guvern, iar bogăția este redistribuită după cum consideră de cuviință puterea de conducere. Ca urmare, una dintre caracteristicile principale ale unei economii comandate, cunoscută și sub numele de economie planificată, este că urmărirea individuală a bogăției este înlocuită de un efort concertat din toate canalele economice pentru a îmbunătăți societatea în ansamblu.
Există două tipuri de economii predominante în lume. Majoritatea țărilor preferă o economie de piață, care este caracterizată de o piață pentru bunuri și servicii bazată pe legile cererii și ofertei și neîngrădită de orice fel de control extern. În schimb, într-o economie comandată, fiecare decizie care implică economia este luată de guvernul centralizat, ca în fosta Uniune Sovietică.
Foarte des, caracteristicile unei economii de comandă ies la lumină atunci când sunt prezentate în contrast cu cele ale unei economii de piață. De exemplu, nivelurile de producție sunt decise într-o economie de piață în funcție de ce fel de cerere există pentru un anumit produs. Într-o economie de comandă, organul de conducere decide ce se produce și cărei secțiuni a țării ar trebui să fie alocat.
Prețurile sunt o altă parte a unei economii de comandă care cade sub autoritatea guvernului. Deoarece profiturile sunt redirecționate către guvern, nivelurile prețurilor sunt stabilite în mod ideal astfel încât să existe un anumit beneficiu pentru țară în general. Acest lucru se întâmplă atunci când guvernul redistribuie bogăția în societate, hotărând asupra salariilor pentru muncă și folosind banii pentru produse guvernamentale în beneficiul cetățenilor.
Dintre toate caracteristicile acestui tip de economie, poate cea mai generală și definitivă este subordonarea globală a individului față de colectiv. Dacă este făcută corect, o economie de comandă poate gestiona eficient resursele, astfel încât să existe risipă minimă și, de asemenea, să mențină prețurile la un nivel care să beneficieze o mare majoritate a populației. Forța de muncă poate fi, de asemenea, controlată pentru a descuraja șomajul ridicat. Toate aceste beneficii vin în detrimentul anumitor libertăți individuale legate de acumularea averii personale.