O economie mixtă este una care are unele părți din economii capitaliste și socialiste. Caracteristicile unei economii mixte includ, printre altele, sectorul public, sectorul privat și planificarea economică. Scopul este de a oferi atât o piață deschisă pentru consumatori, cât și capacitatea unui guvern de a se angaja în reglementări și inginerie socială. Multe țări folosesc economii mixte la diferite niveluri de succes.
Sectorul public al unei economii include toate organismele și agențiile guvernamentale. Acestea includ organismele și agențiile guvernamentale naționale, regionale sau de stat și locale care sunt capabile să treacă taxe și să suporte reglementări în sectorul privat. Cu alte cuvinte, sectorul public are un anumit control asupra sectorului privat. În timp ce majoritatea economiilor mixte au unele reguli privind protecția proprietății private, este posibil ca persoanele fizice și întreprinderile să nu poată păstra la fel de mult ca în economiile de piață. Funcționarii publici din acest sector pot fi aleși în funcție sau numiți de alte persoane aflate deja în funcție.
Sectoarele private ale unei economii mixte includ atât persoane fizice, cât și întreprinderi care încearcă să obțină profit din vânzarea de bunuri și servicii. Aici, distribuția resurselor economice are loc frecvent între toate părțile din sectorul privat. Cei care aleg să opereze în sectorul privat trebuie să se supună și să opereze în cadrul unei economii mixte, așa cum este creată de sectorul public. În unele cazuri, companiile din sectorul privat pot lucra în comun cu sectorul public. Acest lucru se întâmplă atunci când o afacere se angajează într-un contract pentru bunuri sau servicii necesare numai unei agenții sau birouri din sectorul public.
Planificarea economică este adesea una dintre cele mai importante caracteristici ale unei economii mixte. Sectorul public poate înființa agenții și birouri care stabilesc obiective sau planuri specifice pentru economie. O bancă centrală, de exemplu, poate stabili ratele dobânzilor și masa monetară pentru întreaga economie. Schimbările rezultate pot fie să contribuie la creșterea economiei, fie să o trimită într-o perioadă de contracție. Taxele permit guvernului să se angajeze în transferuri de avere, luând bani de la persoane sau companii de succes și dând altor părți.
Cantitatea de libertate și control se schimbă adesea diferit într-o economie mixtă. Caracteristicile unei economii mixte pot lăsa o oarecare libertate indivizilor și întreprinderilor de a opera în propriile interese, punând în același timp controlul în mâinile guvernului. Aceasta este poate cea mai mare diferență dintre o economie de piață și o economie mixtă.