Legătura dintre exporturi și creșterea economică a fost studiată îndeaproape de economiști, în mare parte datorită rezultatelor obținute de creșterea determinată de export în unele țări. Baza teoretică pentru atingerea creșterii prin dezvoltarea industriilor de export este aceea că concurența la scară internațională necesită eficiență, inovare și investiții, toate acestea putând încuraja creșterea economică într-o țară. Dezvoltarea piețelor de export poate duce la economii de scară pe măsură ce industriile se extind și își dezvoltă piețele de peste mări ca răspuns la cererea externă. Industriile pot promova abilități de clasă mondială în proiectarea de produse, cercetare și dezvoltare și marketing, care își măresc capacitatea de export și promovează dezvoltarea economică în propria lor țară. Promovarea comerțului internațional duce la politici de liber schimb care promovează exporturile din țară și atrag investiții străine directe în industriile locale.
O creștere viguroasă determinată de export a fost întreprinsă într-un număr de țări asiatice prin crearea condițiilor în care exportatorii își pot dezvolta afacerile. În unele cazuri, au fost înființate zone economice speciale sau zone libere cu stimulente de reglementare și fiscale favorabile combinate cu infrastructură modernă. Companiile care operează în anumite sectoare, cum ar fi producția orientată spre export sau afacerile de înaltă tehnologie, au fost autorizate să opereze în astfel de zone. Astfel de locații au oferit un cadru în care întreprinderile pot atrage investiții străine și pot dezvolta procese eficiente și inovatoare pentru a concura la nivel internațional. Aceste zone pot oferi reduceri sau scutiri de taxe vamale la materiile prime și echipamentele care sunt importate pentru a fi încorporate în mărfuri pentru export.
Dezvoltarea industriilor de export poate permite unei țări să crească specializarea în acele activități în care are un avantaj comparativ și, ca urmare, să crească producția totală în economie. Prin creșterea piețelor pentru bunurile lor, întreprinderile își pot crește nivelurile de producție și pot profita de economiile de scară pentru a crește eficiența. Tehnologia dezvoltată sau achiziționată pentru concurență la scară internațională poate fi utilizată pe plan intern pentru a crește eficiența producției și a reduce costurile. O altă legătură între exporturi și creșterea economică este, așadar, încurajarea specializării și utilizarea mai eficientă a resurselor unei țări.
Politicile guvernamentale dezvoltate pentru creșterea comerțului internațional pot avea efecte benefice asupra economiei, legând din nou exporturile și creșterea economică. Politicile tarifare scăzute convenite cu alte țări pot însemna că importurile cu costuri reduse pătrund pe piața internă, crescând opțiunea pentru consumatori și stimulând industriile interne să scadă costurile și să crească eficiența. Reducerea generală a costului mărfurilor și creșterea venitului național pot duce la o creștere a bunăstării populației și la o creștere a colectării impozitelor pentru guvern. Acest lucru permite investițiilor guvernamentale în infrastructură să crească în continuare competitivitatea internațională. Prin urmare, politica guvernamentală poate fi îndreptată către creșterea exporturilor și creșterea economică prin crearea unui mediu de afaceri favorabil.