Cele mai frecvente cauze ale orbirii includ cataracta, glaucomul și degenerescenta maculară legată de vârstă. Alte cauze includ retinopatia diabetică, orbirea copilăriei și bolile infecțioase. Cauzele orbirii variază foarte mult între țările dezvoltate și cele în curs de dezvoltare. În țările dezvoltate, orbirea apare cel mai adesea în condițiile asociate cu îmbătrânirea. În țările în curs de dezvoltare, există o incidență mult mai mare a orbirii care poate fi prevenită din cauza infecției și a cataractei.
În Statele Unite, glaucomul legat de vârstă este una dintre principalele cauze ale orbirii. Există diferite tipuri, dar glaucomul are ca rezultat afectarea retinei și a nervului optic, reducând de obicei câmpul vizual. Glaucomul cauzează aproximativ 15 la sută din totalitatea orbirii în SUA. Screeningul pentru glaucom după vârsta de 40 de ani poate preveni pierderea în continuare a vederii dacă boala este detectată. După cataractă, este a doua cea mai frecventă cauză de orbire la nivel mondial.
Degenerescenta maculara legata de varsta (AMD) este o inrautatire progresiva a vederii care poate face parte din procesul de imbatranire. De obicei, nu provoacă orbire totală, dar poate îngreuna citirea sau vederea clară a lucrurilor. AMD nu are leac și nu este bine înțeles atunci când nu există nicio cauză evidentă.
Neuropatia retiniană este o complicație frecventă a diabetului zaharat și o altă dintre principalele cauze de orbire în SUA. Apare din cauza circulației reduse la nivelul ochilor, care poate afecta retina. Neuropatia retiniană poate înrăutăți vederea și poate duce la orbire completă. Alte cauze din SUA includ orbirea congenitală, accidentele și infecțiile.
În Statele Unite, cea mai frecventă problemă oculară care necesită tratament medical este cataracta, dar nu este una dintre cauzele comune ale orbirii. Cataracta este o tulburare a cristalinului ochiului, care afectează vederea, îngreunând trecerea luminii. Majoritatea persoanelor peste 50 de ani au o oarecare tulburare a cristalinului. Cataracta poate fi tratată și vederea restabilită prin implantarea unui cristalin artificial. Cataracta nu este tratată în multe țări în curs de dezvoltare, ceea ce o face de departe principala cauză a orbirii la nivel mondial.
Cauzele infecțioase ale orbirii sunt destul de rare în țările dezvoltate, dar sunt mult mai frecvente în țările în curs de dezvoltare. Orbirea rezultată este de obicei evitabilă dacă bolile sunt tratate în stadiile incipiente. Cea mai frecventă cauză infecțioasă a orbirii este trahomul, care poate duce la cicatrizarea corneei și pierderea totală a vederii. S-a estimat că până la 80% din orbirea globală poate fi prevenită prin îmbunătățiri nutriționale, medicinale și sanitare.