Pot exista multe cauze ale durerii de sân, unele mai grave decât altele. Menstruația este o cauză comună, la fel ca și sarcina și alăptarea. Poate fi cauzată și de o infecție, dezechilibrul acizilor grași și, mai rar, poate fi un semn al cancerului de sân.
Modificările hormonale care însoțesc menstruația împreună cu retenția de apă pot provoca dureri de sân. Imediat înainte de începerea menstruației, corpul unei femei este inundat de hormoni care pot crește atât dimensiunea sânului, cât și sensibilitatea acestuia, făcând astfel zona să se simtă grea și dureroasă. Disconfortul scade de obicei spre sfârșitul ciclului femeii.
Unul dintre cele mai frecvente semne precoce ale sarcinii este durerea de sân. Ca și în cazul menstruației, creșterea bruscă a hormonilor care apare în timpul sarcinii poate provoca sensibilitate la sâni. Pe măsură ce sarcina progresează, canalele de lapte încep să se pregătească pentru alăptare. Multe femei experimentează o creștere semnificativă a mărimii sânilor, oriunde de la două până la trei mărimi de cupe, în timpul celui de-al doilea și al treilea trimestru. Această creștere rapidă a dimensiunii poate încorda mușchii din spatele sânului, precum și poate întinde pielea, determinând zona să fie mult mai sensibilă. Purtarea unui sutien din bumbac, fără sârmă, cu bretele groase, poate ajuta la ameliorarea durerii.
Durerea de sân este extrem de frecventă în prima sau două luni de alăptare. Când intră laptele unei femei, ceea ce poate provoca încurajare, deseori face sânii tari și foarte dureri. Alăptarea la cerere și scurgerea completă a cel puțin un sân per alăptare pot ajuta la eliminarea acestei probleme, precum și la reglarea producției de lapte. Odată ce o relație de alăptare este bine stabilită, producția de lapte se reglează și durerea de sân este de obicei eliminată.
O infecție la sân, cunoscută sub numele de mastită, poate fi, de asemenea, o cauză a durerii de sân. Deși este cel mai frecvent la femeile care alăptează, poate apărea și la femeile care nu alăptează. Infecția provoacă umflarea țesutului mamar, care la rândul său pune presiune asupra canalelor de lapte, provocând astfel un disconfort extrem. Durerea este de obicei însoțită de simptome asemănătoare gripei, inclusiv febră, durere și oboseală; Mastita este de obicei tratată cu o rundă de două săptămâni de antibiotice.
Un dezechilibru de acizi grași face ca țesutul din sân să fie mult mai sensibil la hormoni, ceea ce poate duce la dureri ale sânilor. Această problemă de sănătate este de obicei mult mai vizibilă imediat înainte de menstruație, deși de obicei nu dispare la sfârșitul ciclului unei femei. Pentru tratament, medicii recomandă de obicei să luați o doză zilnică de ulei de primulă, despre care se crede că ajută la restabilirea echilibrului acizilor grași.
În cazuri rare, durerea de sân poate fi un semn al cancerului de sân. O tumoare poate pune presiune crescută asupra țesutului și a canalelor de lapte din sân; aceasta poate provoca durere, sensibilitate sau durere ascuțită, în funcție de locație. Orice apariție neobișnuită sau bruscă a durerii de sân trebuie discutată întotdeauna cu un medic pentru a determina severitatea situației.