Astragalus, cunoscut și sub numele de bei qiln sau lider galben, este una dintre cele 50 de ierburi care au fost folosite în medicina tradițională chineză de sute de ani. Astragalus aduce beneficii sistemului imunitar și se crede că are proprietăți anti-îmbătrânire, mai ales atunci când este combinat cu ierburi precum ginseng, lemn dulce și angelica. Având în vedere numeroasele moduri în care se spune că astragalus aduce beneficii sănătății generale a unei persoane, este popular atât în rândul medicilor de plante și al companiilor farmaceutice deopotrivă.
În cele mai vechi timpuri, chinezii foloseau astragalus pentru a accelera vindecarea rănilor și pentru a preveni și trata răcelile. Este folosit astăzi ca supliment menit să îmbunătățească metabolismul și să ajute la digestie. De asemenea, este folosit sub formă de supliment pentru a prelungi durata de viață. Cercetările recente sugerează, de asemenea, că astragalus aduce beneficii sistemului imunitar prin activarea celulelor imunitare.
Odată cu creșterea recentă a produselor anti-îmbătrânire, cercetătorii studiază astragalus ca mijloc de combatere a semnelor îmbătrânirii. Cercetătorii cred că astragalus aduce beneficii ADN-ului uman prin protejarea telomerului de la capătul fiecărei catene de ADN. Coruperea sau pierderea capetelor acestor fire este ceea ce se crede că provoacă îmbătrânirea. Deși niciun studiu nu a dovedit că astragalusul aduce beneficii ADN-ului singur, mai multe companii farmaceutice lucrează la extragerea anumitor proprietăți ale astragalusului despre care se crede că acționează ca activatori ai telomerazei, care protejează și păstrează telomerul din corpul uman.
În China și în alte zone ale lumii, astragalus este benefic pentru pacienții cu cancer și hepatită cronică. Planta este utilizată împreună cu alte terapii pentru pacienții cu cancer pentru a proteja sistemul imunitar în timpul chimioterapiei și radiațiilor. De asemenea, este utilizat la pacienții cu hepatită cronică, în special cei cu hepatită C, pentru a preveni afectarea ficatului și rinichilor.
Proprietățile sale de stimulare a sistemului imunitar au dus și la utilizarea astragalusului în tratamentul pacienților cu HIV, ale căror sisteme imunitare sunt sever compromise. De asemenea, este utilizat împreună cu alte tratamente pentru cei care suferă de boli cronice care provoacă de obicei infecții, cum ar fi astmul cronic și bolile de inimă. În timp ce astragalus este benefic pentru mulți pacienți cu aceste boli, cercetările actuale nu au dovedit că funcționează la toți pacienții.
Această plantă veche, deși este disponibilă sub formă de pastile, este cel mai bine luată ca ceai sau supă făcută din rădăcina uscată a plantei. Medicii și planteleștii chinezi folosesc și astăzi această metodă pentru a-și ajuta pacienții să lupte împotriva infecțiilor, să-și îmbunătățească sistemul digestiv și să trateze mai multe boli grave. În timp ce oamenii de știință și cercetătorii medicali tradiționali încă lucrează la studiul tuturor beneficiilor disponibile pentru astragalus, mulți dintre cei care practică medicina tradițională chineză au folosit și continuă să folosească această plantă.