Temele sonetului shakespearian explorează ideile de dragoste, îmbătrânire, frumusețe, timp, poftă, obligații practice și sentimente de incompetență. Aceste teme apar din descrierile lui Shakespeare ale relațiilor dintre personajele sale. Ele sunt, de asemenea, evidente în utilizarea de către el a limbajului narativ și în explicațiile sentimentelor interne ale vorbitorului. Temele suplimentare ale sonetului shakespearian includ lupta dintre ceea ce societatea colectivă este dispusă să accepte și dorințele unui individ.
În poezia lui Shakespeare se află ideea că frumusețea dispare cu timpul, făcând o persoană mai puțin dezirabilă și oarecum deprimată de propria existență. Ideea din spatele uneia dintre cele mai prolifice teme de sonet shakespearian este că copiii ar trebui să se nască pentru a menține frumusețea. Deoarece abilitatea de a menține un fizic ideal și un set de aspect atrăgător este imposibilă, singura speranță este de a crea următoarea generație care va moșteni acele caracteristici. Timpul este văzut ca un dușman al vitalității, valorii și identității fizice.
O alta dintre temele sonetului shakespearian se concentreaza pe ideea de conflict intre dragostea adevarata si dorinta sexuala simpla. În viziunea poetului, există adesea o confuzie între care este care. Pofta se poate deghiza în iubire și este ușor confundată cu ea. Există o tentație de a urmări ceea ce este atrăgător din punct de vedere vizual, mai degrabă decât să îți iei timp pentru a descoperi sentimentele autentice.
Shakespeare explorează, de asemenea, ideea că dragostea sau sentimentele de dragoste pot fi dăunătoare. În limbajul poeziei sale, autorul descrie efectele emoționale și fizice ale implicării în relații romantice. Boala este una dintre consecințe, pe lângă sentimentele negative de izolare care apar la separare. Există, de asemenea, riscul de vulnerabilitate prin a fi într-o relație romantică, deoarece viața, deciziile și conceptele de sine ale indivizilor devin dependente una de cealaltă.
În temele sonetului shakespearian se află utilizarea simbolurilor. Unele dintre acestea includ stele, copaci, flori și vreme. De exemplu, simbolul recurent al vremii și al anotimpurilor este folosit pentru a comunica natura turbulentă din spatele sentimentelor umane. Relațiile trec adesea prin același tip de cicluri pe care le fac modelele meteorologice, pe care Shakespeare le ilustrează clar în limbajul unora dintre versurile sale.
Simbolul stelelor este folosit de autor pentru a comunica ideea de destin. În loc să accepte ideea că destinul este predeterminat, Shakespeare explorează ideea capacității unui individ de a-și crea propria soartă. Florile și copacii reprezintă natura delicată a vieții și a frumuseții. Într-un fel, deținerea frumuseții obligă o persoană să aibă copii și să asigure un set mai favorabil de circumstanțe pentru generațiile viitoare.