Poate cea mai frecventă cauză a rănirii cohleei este expunerea la zgomot puternic. Acest lucru poate fi brusc, cum ar fi zgomotul unei explozii, sau continuu, cum ar fi zgomotul continuu întâlnit de operatorii de echipamente grele, personalul aeroportului, muncitorii atelierului de mașini sau soldații dislocați în zonele de luptă. Este important ca urechile să fie protejate atunci când se lucrează într-un astfel de mediu. Daunele cauzate de zgomot pot rezulta și din expunerea frecventă la muzică tare. Înțelegerea modului în care sunt detectate sunetele facilitează înțelegerea modului în care apar leziunile legate de zgomot.
Cohleea, situată în urechea internă, este principalul organ al auzului. Este încolăcit într-o formă de spirală și căptușit cu celule de păr. Acestea sunt acoperite cu structuri minuscule asemănătoare părului numite cili.
Undele sonore care intră în ureche fac ca cilii să se balanseze înainte și înapoi, la fel cum iarba de mare se leagănă odată cu schimbarea curenților oceanici. Această mișcare trimite semnale către creier prin intermediul nervului auditiv, care interpretează semnalele ca sunet. Cilia poate fi deteriorată cu ușurință, ceea ce poate duce la moartea celulelor de păr. Rezultatul este pierderea auzului sau țiuit în ureche care nu poate fi inversat.
Îmbătrânirea normală poate duce la pierderea parțială a auzului. Acest lucru rezultă din uzura acumulată a cililor, care poate deveni ineficientă în timp. În anii următori, sunetele înalte pot deveni greu de auzit, iar vorbirea poate deveni dificil de înțeles. Cilia îndoită sau ruptă ar putea începe să declanșeze semnale aleatorii, pe care creierul le interpretează ca sunet. Acest lucru duce la tinitus, care este un țiuit sau un vuiet în urechi.
Un număr mare de boli pot duce la pierderea auzului, mai ales dacă sunt asociate cu febră mare. Multe boli ale copilăriei, cum ar fi rujeola, oreionul și varicela, pot afecta definitiv urechea internă. Vaccinarea copiilor mici previne majoritatea apariției acestor boli.
Meningita bacteriană prezintă un risc sever de leziuni cohleare, la fel ca și mononucleoza. Pierderea auzului la copiii mici ar putea să nu fie imediat vizibilă; de fapt, ar putea rămâne nediagnosticată până la mult timp după debut. Nașterea prematură, sifilisul congenital și nivelul scăzut de oxigen din sânge sunt toate asociate cu un risc crescut de leziuni permanente a urechii interne la sugari.
Alte probleme de sănătate pot provoca, de asemenea, pierderea auzului. Hipertensiunea arterială netratată sau bolile cardiovasculare, de exemplu, pot compromite fluxul de sânge către urechea internă, rezultând leziuni cohleare. Tumorile urechii interne, care sunt frecvente la pacienții cu sindrom de imunodeficiență dobândită (SIDA), prezintă un risc clar de afectare cohleară.
În cele din urmă, cohleea poate fi rănită și de anumite regimuri de medicamente. De exemplu, dozele mari de aspirină sau medicamentele antiinflamatoare nesteroidiene (AINS) pot fi asociate cu afectarea cohleară acută. Alte medicamente utilizate în mod obișnuit asociate uneori cu pierderea auzului includ antibiotice, antihistaminice, anticonvulsivante, antidepresive și antipsihotice.
Urechea internă este supusă rănilor din cauza unei game largi de potențiale insulte. Acestea nu se limitează la zgomote puternice, ci includ multe boli comune, afecțiuni de sănătate și medicamente. Este imposibil de prezis ce s-ar putea dovedi periculos pentru un anumit individ. Din acest motiv, modificările auzului trebuie raportate întotdeauna unui profesionist din domeniul sănătății.