Cea mai comună metodă pe care o folosesc medicii pentru a măsura presiunea lichidului cefalorahidian (LCR) este puncția lombară, numită puncție spinală, o procedură în timpul căreia un medic introduce un ac între două vertebre lombare ale pacientului și în spațiul din jurul măduvei spinării. . Medicul atașează acul la un dispozitiv numit manometru, care măsoară presiunea LCR a pacientului. În unele cazuri, în funcție de istoricul și simptomele medicale ale pacientului, medicul poate alege să introducă un ac la baza craniului sau să facă o gaură în craniul pacientului și să plaseze un cateter direct într-unul dintre ventriculii creierului, în loc să efectueze o puncție lombară. Presiunea LCR poate fi, de asemenea, testată prin măsurarea fie a presiunii cisternei, fie a presiunii ventriculare în craniu. Toate aceste metode folosesc un cateter conectat la un manometru pentru a măsura presiunea LCR și ajută medicul să determine cel mai bun curs de acțiune pentru tratarea pacientului.
Un medic va efectua o puncție lombară pentru a măsura presiunea lichidului cefalorahidian dacă el sau ea suspectează că pacientul are hidrocefalie sau „apă pe creier”. Hidrocefalia la bebeluși este cauzată de un defect congenital, iar adulții pot dezvolta hidrocefalie ca urmare a unor afecțiuni precum infecție, accident vascular cerebral, tumoră sau leziuni la cap. Pentru o puncție lombară, pacientul este întins pe o parte, cu genunchii trași spre piept, iar medicul sterilizează pielea peste coloana lombară și injectează un anestezic local. Apoi, medicul introduce un ac între două vertebre lombare și în spațiul subarahnoidian al măduvei spinării, care conține lichid cefalorahidian. Manometrul oferă o citire a presiunii LCR, care ar trebui să fie între 70 și 180 de milimetri de apă (mm H2O), ceea ce înseamnă că presiunea lichidului cefalorahidian face ca apa din tubul manometrului să crească cu 70-180 de milimetri.
Înainte de a efectua o puncție lombară pentru a testa presiunea lichidului cefalorahidian, medicul va privi în ochii pacientului folosind un oftalmoscop. Dacă medicul vede că nervul optic al pacientului este bombat, el sau ea nu va efectua o puncție lombară, deoarece procedura nu ar fi sigură. Acest lucru se datorează faptului că un nerv optic bombat indică o presiune intracraniană ridicată – presiunea în interiorul capului – și introducerea unui ac în coloană poate determina scăderea bruscă a presiunii LCR în coloană. O scădere bruscă a presiunii în LCR poate provoca hernie cerebrală, care este atunci când o parte a creierului este împinsă în deschiderea de la baza craniului, provocând leziuni ale creierului sau moartea. Dacă o puncție lombară nu este sigură, medicul va testa presiunea LCR într-un alt loc.
O modalitate alternativă de testare a presiunii lichidului cefalorahidian este măsurarea presiunii cisternei, lucru pe care un medic îl va face prin introducerea unui ac în cisterna magna chiar sub osul occipital din spatele craniului. Medicul folosește fluoroscopia pentru a vedea unde să plaseze acul, deoarece cisternul magna este foarte aproape de trunchiul cerebral. O altă modalitate de a testa presiunea lichidului cefalorahidian este măsurarea presiunii ventriculare. Medicul efectuează acest test într-o sală de operație, unde el sau ea forează o gaură în craniu și introduce un cateter direct într-unul dintre ventriculi, care sunt spații din creier care conțin LCR. În unele cazuri, cum ar fi o leziune gravă a capului, medicul poate lăsa cateterul înăuntru pentru a monitoriza continuu presiunea LCR în timp ce pacientul se află în spital.