Pericolele pentru sănătatea muncii se referă la riscurile potențiale pentru sănătatea și siguranța celor care lucrează în afara casei. Potrivit Organizației Mondiale a Sănătății, aceasta reprezintă aproximativ 70% dintre bărbații adulți și până la 60% dintre femeile adulte din întreaga lume, iar aproximativ 40 de milioane de adulți intră în forța de muncă globală în fiecare an. Desigur, riscurile profesionale specifice cu care se confruntă acest număr mare și în creștere de oameni depind de regiune și de situația sa economică, dar există unele dintre pericolele comune cu care se confruntă lucrătorii din întreaga lume.
În fruntea listei la nivel internațional se află defecțiunile structurale și accidentele mecanice. Acestea includ structuri vulnerabile la condiții meteorologice nefavorabile, părți mobile și/sau neprotejate ale mașinilor sau defecțiuni generale ale echipamentelor. Aceste pericole pentru sănătatea ocupațională există destul de egal în țările dezvoltate și nedezvoltate, indiferent de industrie.
Una dintre cele mai frecvente leziuni legate de muncă care apar la nivel global este dezvoltarea tulburărilor musculo-scheletale cauzate de ridicarea greutăților și îndeplinirea sarcinilor care necesită mișcări repetitive. Aceste pericole pentru sănătatea muncii sunt, de asemenea, responsabile pentru cele mai multe incidente de cereri de invaliditate, fie că sunt temporare, pe termen lung sau permanente. Leziunile musculare datorate stresului fizic apar cel mai adesea în ocupații precum construcții și agricultură, în timp ce leziunile cu mișcarea repetitivă sunt susținute cel mai adesea în medii legate de servicii care implică de obicei tastare grea și introducerea de date. De asemenea, în această categorie sunt grupate condițiile de lucru și echipamentele precare din punct de vedere ergonomic.
Pierderea auzului este un alt pericol pe care îl întâlnesc cei care lucrează în industrii precum construcțiile și producția. De fapt, pierderea auzului se clasează cu pericolele mecanice în ceea ce privește unul dintre cele mai comune riscuri pentru sănătatea profesională atât în țările dezvoltate, cât și în cele în curs de dezvoltare. De obicei, această problemă apare de-a lungul timpului de la expunerea cronică la mașini zgomotoase fără utilizarea căștilor de urechi concepute pentru a proteja auzul. Chiar și expunerea pe termen lung la vibrații poate contribui la pierderea auzului.
Expunerea la substanțe chimice și alți agenți biologici reprezintă unul dintre cele mai comune și mai dăunătoare pericole profesionale care afectează mai multe industrii. Riscurile pentru sănătate cauzate de aceste pericole includ afectarea ficatului, cancerul și tulburările de reproducere din expunerea cronică la pesticide, metale grele și substanțe corozive. Lucrătorii din domeniul sănătății prezintă un risc deosebit de a contracta boli precum HIV/SIDA, tuberculoza și hepatita B și C. Alții, cum ar fi cei care lucrează în agricultură, sunt expuși unui risc crescut de infecții cauzate de ciuperci și paraziți. Alte grupuri sunt afectate de o incidență ridicată a tulburărilor cutanate și respiratorii din cauza expunerii la alergeni precum mucegaiul, bacteriile și praful organic.