Există patru cauze etiologice comune pentru pierderea auzului: acumularea de cerumă, expunerea prelungită la zgomot sau traume acustice, îmbătrânire și infecții. Fiecare dintre cele patru cauze ale deficienței de auz apar în etape separate ale vieții. Severitatea fiecărei etiologii a deficienței de auz variază, iar prevenirea apariției fiecăreia depinde, de asemenea, de cauza reală a pierderii auzului. Reversibilitatea fiecărei cauze depinde de cât de devreme este detectată cauza deficienței de auz și de tipul acesteia.
Cerumenul, sau ceara de urechi, afectează de obicei persoanele în vârstă și copiii. Persoanele cu o acumulare puternică de ceară au adesea auzul înăbușit sau iritații în interiorul canalului urechii. Îndepărtarea cerumenului poate provoca, de asemenea, pierderea auzului dacă nu este făcută corect. Când pierderea auzului este rezultatul unui astfel de blocaj, se numește pierderea auzului conductiv. Din fericire, această etiologie a deficienței de auz este ușor de tratat și afectează doar temporar auzul.
Cea mai frecventă cauză a deficiențelor de auz la adolescenți este zgomotul sau traumatismele acustice. Supunerea pe termen lung la zgomote precum muzica tare provoacă pierderea treptată a auzului. Expunerea bruscă la zgomote puternice, cum ar fi împușcături sau bombe, duce la pierderea instantanee a auzului într-un fenomen cunoscut sub numele de traumă acustică. Spre deosebire de efectele expunerii cronice la zgomot, traumatismele acustice sunt temporare, cu excepția cazului în care urechea internă este deteriorată. Ascultarea muzicii la decibeli mai mici și purtarea de dopuri de protecție pentru urechi sunt modalități de a evita această problemă.
Pe măsură ce oamenii îmbătrânesc, structura urechii interne se schimbă. Astfel de modificări provoacă treptat pierderea auzului. Condiția medicală pentru această formă de pierdere a auzului se numește prezbicuzie, iar modul în care se pierde auzul se numește pierdere a auzului dobândită. În funcție de individ, variațiile auzului pot fi ușoare sau severe. Din păcate, această etiologie a deficienței de auz nu este reversibilă și este adesea agravată de una sau mai multe dintre celelalte cauze ale pierderii auzului.
Cea mai frecventă etiologie a deficienței de auz la nou-născuți și copiii mici este o infecție a urechii. Atunci când auzul este afectat din cauza daunelor cauzate de infecții sau alte afecțiuni medicale, se numește afectare senzorineurală. Pierderea auzului cauzată de infecții este de obicei temporară. Există o mare varietate de tratamente pentru a atenua durerea și a eradica infecția. Daca nu este tratata insa, infectia poate altera permanent auzul; infecțiile cronice ale urechii pot avea, de asemenea, efecte de durată asupra auzului.