Cunoașterea este un concept general, care are de-a face cu modul în care oamenii sau alte ființe simțitoare gândesc, se concentrează asupra, își amintesc, planifică, percep și înțeleg. Prin urmare, problemele cognitive sunt orice problemă în care oricare dintre aceste acțiuni este afectată. Având în vedere sfera vastă a lucrurilor care implică cunoașterea, se poate înțelege astfel de ce enumerarea celor mai frecvente probleme cu cunoașterea este extrem de dificilă. Atât de multe lucruri pot afecta pe scurt sau permanent cunoașterea, încât ar putea fi greu să judeci exact care dintre aceste lucruri este cel mai frecvent. Cel puțin, este util să discutăm unele dintre cele mai frecvente probleme cognitive.
Deoarece o parte a cogniției este „concentrarea”, nu este de mirare că afecțiuni precum tulburarea de hiperactivitate cu deficit de atenție (ADHD/ADD) ar putea fi printre cele mai frecvente probleme cognitive. Aproape 5% dintre adulții americani suferă de această afecțiune și poate afecta aproximativ același procent la școlari. În sala de clasă, este vorba despre unul până la doi copii pe clasă care pot avea ADHD. Această tulburare ilustrează un punct important privind cogniția; În mod clar nu este asociat cu inteligența, deoarece mulți dintre acești copii sunt foarte deștepți. Cu toate acestea, ADD/ADHD poate avea un efect uriaș asupra performanței și poate convinge cu ușurință copiii sau adulții că nu sunt inteligenți, deoarece trebuie să încerce să concureze cu munca altora, în timp ce le lipsește o abilitate cognitivă importantă.
O alta dintre problemele cognitive despre care se discuta frecvent este afectarea cauzata de boala Alzheimer. Boala deteriorează treptat sau rapid memoria și afectează și alte zone cognitive. Pe măsură ce oamenii ajung la mijlocul 60 de ani, au aproximativ 10% șanse de a face această boală, iar acest procent crește odată cu vârsta, astfel încât până la vârsta de 85 de ani, există aproximativ 50% șanse de a fi afectați de Alzheimer. Nu numai această boală poate afecta memoria; Oamenii pot suferi de pierderi de memorie din cauza accidentului vascular cerebral, din cauza medicamentelor pe care le iau și din cauza unor afecțiuni precum chimio-creierul, care afectează persoanele cu cancer.
De fapt, o varietate de boli, afecțiuni sau medicamente pot duce la probleme cognitive. Femeile care trec la menopauză, de exemplu, raportează adesea tulburări cognitive. Persoanele cu boli mintale, chiar și atunci când sunt tratate cu medicamente, pot avea dificultăți în una sau mai multe zone cognitive, iar stresul cronic afectează capacitatea de a face lucruri precum planificarea sau amintirea eficientă. Cei care suferă de accident vascular cerebral pot avea un impact semnificativ în procesarea vorbirii/limbajului, memorie, concentrare și în alte domenii. Insomnia și alte tulburări de somn joacă un rol în crearea unor probleme cognitive precum lipsa de concentrare, memoria redusă și incapacitatea de a planifica eficient.
Ceea ce spun aceste exemple despre problemele cognitive este că multe persoane sunt susceptibile de a le întâlni, pe termen scurt sau lung. Cunoașterea la capacitate maximă este un lucru fragil care poate fi ușor redus de o mare varietate de factori. Mai multe studii în acest domeniu sunt în mod clar necesare pentru a înțelege cum oamenii pot trăi mai bine cu deficite în cunoaștere sau pentru a găsi metode de restabilire a funcției.