Niacina, denumită și vitamina B3 și acid nicotinic, este o vitamină solubilă în apă care se găsește într-o varietate de alimente, inclusiv pește, pui, carne de vită, cereale și alune. Considerat unul dintre nutrienții esențiali ai organismului, doza zilnică recomandată de niacină este de 14 miligrame pe zi pentru femei, 16 miligrame pe zi pentru bărbați, 2-12 miligrame pe zi pentru copii și 18 miligrame pe zi pentru femeile care alăptează sau gravidă. Ingerarea mult mai mult decât cantitatea recomandată poate duce la reacții cu niacină care ar putea include o varietate de afecțiuni dermatologice, cum ar fi înroșirea feței, pielea uscată, mâncărime și erupții cutanate. Plângerile gastrointestinale, cum ar fi indigestia și toxicitatea hepatică sunt alte reacții comune ale niacinei. Toate suplimentele nutriționale sau medicamentele pot provoca reacții alergice, dar majoritatea oamenilor experimentează efecte secundare limitate sau deloc adverse ca urmare a consumului de niacină în doza zilnică recomandată.
Cea mai frecventă și mai vizibilă dintre reacțiile cu niacină este dilatarea vaselor de sânge, care poate fi prezentată ca înroșirea feței. Flushing începe de obicei în cinci până la 10 minute după ingerarea unei doze de niacină peste 75 de miligrame și poate dura până la 20-30 de minute. În timpul unei înroșiri cu niacină, fața persoanei afectate devine fierbinte și capătă un ton de roșu aprins. Înroșirea se poate răspândi în toată partea superioară a corpului și poate fi ocazional însoțită de mâncărime, furnicături sau erupții cutanate. Alte reacții ale niacinei legate de înroșirea feței sunt amețeli, leșin, frisoane, dificultăți de respirație, transpirații sau ritm cardiac crescut.
Chiar și în doze terapeutice, problemele gastrointestinale sunt printre cele mai frecvente reacții ale niacinei. Acestea includ dureri de stomac, arsuri la stomac, indigestie, greață, vărsături, diaree și flatulență. Pentru a evita problemele gastrointestinale, luați niacina fie cu alimente, fie imediat după masă. Dificultățile gastro-intestinale pot fi, de asemenea, evitate prin începerea unui program de terapie cu niacină la o doză mai mică și ajungând treptat la o doză mai mare pe o perioadă de câteva săptămâni.
Persoanele care iau niacină în doze care depășesc 2 grame pe zi sunt expuse riscului de a dezvolta toxicitate hepatică legată de niacină. Preparatele de niacină cu eliberare prelungită sunt mai susceptibile de a provoca reacții de niacină decât preparatele cu eliberare imediată. Toxicitatea hepatică este manifestată de icter, inflamație a ficatului și creșterea enzimelor hepatice. Enzimele hepatice ale persoanelor cărora li s-a prescris terapie pe termen lung cu niacină sunt de obicei monitorizate în mod regulat pentru a detecta posibile leziuni hepatice.