Costurile informației sunt costuri suportate de o persoană sau de o firmă în timp ce acumulează informații pentru a ajuta la luarea unei decizii financiare. Dacă aceste costuri sunt suficient de semnificative, acestea pot afecta profitabilitatea unei întreprinderi comerciale sau soliditatea achiziției unui consumator. Din acest motiv, firmele și consumatorii trebuie să considere costurile informației ca parte a costurilor marginale pe care le acumulează de fiecare dată când iau o decizie. Exemple de aceste costuri, care sunt cunoscute și sub denumirea de costuri de căutare, includ o persoană care angajează un planificator financiar pentru a ajuta la investiții sau o companie care angajează o firmă de consultanță pentru a le ajuta cu anumite aspecte ale operațiunilor lor.
În lumea afacerilor, luarea deciziilor corecte poate face diferența între a deveni un titan al industriei și a ajunge pe grămada de resturi corporative. Din acest motiv, companiile trebuie să se asigure că efectuează diligența necesară de fiecare dată când se lansează într-o posibilă inițiativă. În același sens, consumatorii individuali trebuie să aibă grijă să strângă cât mai multe informații atunci când fac o achiziție mare sau aleg să-și investească banii. Tot acest efort de a face alegerea corectă poate duce la costuri semnificative de informare.
Multe costuri cu informații sunt tangibile și ușor de măsurat. Firmele de consultanta sunt folosite de multe corporatii mari care doresc sa aiba expertiza firmelor la dispozitie ori de cate ori trebuie facute alegeri. Oamenii care angajează planificatori financiari plătesc, în esență, pentru informații de care ar putea să nu le cunoască altfel. Aceste costuri trebuie luate în considerare ori de câte ori apar.
Există și alte tipuri de costuri de informare care sunt mai greu de identificat, dar pot fi la fel de semnificative. De exemplu, timpul petrecut cu acumularea de informații poate fi costisitor în felul său, chiar dacă nu are atașată o valoare monetară concretă. Dacă o firmă ia prea mult timp pentru a lua o decizie, valoarea unei posibile alegeri poate scădea între timp sau o altă firmă ar putea interveni și profita de oportunitate. Deoarece acesta este cazul, o strângere prea mare de informații poate fi de fapt dăunătoare uneori.
Asta nu înseamnă că firmele sau consumatorii nu ar trebui să adune informații atunci când iau o decizie. Cheia este să găsiți informații valoroase. Dacă informațiile sunt suficient de valoroase, merită să plătiți pentru ea. Încercarea de a măsura costurile informației în același mod ca orice alte costuri măsurabile este oarecum dificilă, dar este un proces pe care decidenții ar trebui să îl întreprindă.