Maltaza este o enzimă digestivă, o substanță naturală care ajută organismul să spargă maltoza de zahăr în componentele sale individuale. Maltoza este o dizaharidă, ceea ce înseamnă că este formată din două zaharuri simple unite, cunoscute sub numele de monozaharide – în special dintr-o glucoză legată de o glucoză. Maltase rupe legătura dintre aceste două zaharuri, astfel încât să poată fi folosite de organism pentru energie.
Găsită în orz și bere, maltoza este o dizaharidă naturală. La fel ca monozaharidele, dizaharidele sunt cunoscute ca zaharuri simple. În schimb, polizaharidele sunt formate din trei sau mai multe zaharuri legate. Acestea sunt cunoscute în mod obișnuit ca amidon și carbohidrați complecși.
La fel ca zaharoza sau zahărul de masă și lactoza, zahărul care se găsește în lapte, maltoza este formată dintr-o pereche de monozaharide. Aceste monozaharide, în special glucoza, sunt principala formă de energie a organismului. Termenul de zahăr din sânge se referă la glucoză, care este stocată în ficat și în țesutul muscular pentru a fi disponibilă pentru energie ori de câte ori organismul are nevoie de ea.
Pentru a accesa moleculele individuale de glucoză, organismul trebuie să împartă molecula de maltoză în două. Aici intervine maltaza. Fabricată în tractul digestiv uman de către bacterii, maltaza este o enzimă, un tip de proteină care acționează ca un catalizator pentru transformarea maltozei în două glucoze. Procesul prin care se întâmplă acest lucru este cunoscut sub numele de hidroliză, în care maltaza rupe legătura glicozidică care leagă moleculele de glucoză prin contribuția cu o moleculă de apă.
Maltoza are o formulă moleculară de C12H22O11, ceea ce înseamnă că este formată din 12 atomi de carbon, 22 atomi de hidrogen și 11 atomi de oxigen, atomul de oxigen suplimentar care leagă cele două molecule de glucoză din legătura glicozidică. În timpul hidrolizei, maltaza aduce încă doi atomi de hidrogen și un atom de oxigen printr-o moleculă de apă (H2O), cu un singur ion de hidrogen încărcat pozitiv (H).) merge la o moleculă de glucoză, iar atomii de hidrogen și oxigen legați rămași merg la cealaltă moleculă de glucoză. Pe scurt, aceste molecule de glucoză ionizate vor fi apoi transportate prin membranele celulare pentru a fi stocate pentru utilizare imediată de către adenozin trifosfat, unitatea producătoare de energie a fiecărei celule.
Pe scurt, maltaza creată de bacteriile din intestine lucrează asupra maltozei din alimentele parțial digerate. Această maltoză poate să fi fost consumată sub formă de dizaharidă, așa cum se întâmplă în bere, sau poate fi hidrolizată în gură de amilaza din salivă dintr-o polizaharidă mai complexă care a fost consumată. Oricum, odată ce această dizaharidă ajunge în intestinul subțire, maltaza eliberată de membrana mucoasă care căptușește tractul intestinal o descompune sub formă de monozaharidă. Moleculele de glucoză rămase sunt apoi absorbite prin celulele din perete și intră în fluxul sanguin, unde sunt transportate la ficat și ulterior la mușchii corpului.