Angioplastia este o metodă de artere expandate care s-au blocat, de obicei artere care duc la inimă, caz în care procedura se numește angioplastie coronariană. Arterele se pot bloca din mai multe motive, dintre care cel mai frecvent este ateroscleroza, o boală caracterizată prin acumularea de plăci în artere. Odinioară cunoscută sub denumirea de „întărirea arterelor”, această afecțiune este influențată de factorii stilului de viață sub controlul dumneavoastră, inclusiv fumatul și dieta bogată în grăsimi, precum și de factori în afara controlului dumneavoastră, cum ar fi genetica și factorii de mediu.
Angina, o durere în piept care indică lipsa fluxului de oxigen către inimă, este un semn de avertizare al îngustarii sau blocării arterelor. Dacă dieta și medicamentele nu controlează angina, medicul dumneavoastră vă va recomanda probabil o angioplastie cu balon. Angioplastia a devenit destul de comună și relativ sigură și este mult mai puțin intruzivă decât operațiile cu piept deschis care au precedat-o.
Într-o angioplastie cu balon, o sârmă este introdusă într-o arteră mare a piciorului sau a brațului și filetată în zona care este blocată. Apoi, un cateter cu balon este ghidat în sus pe fir și poziționat în zona blocată. Balonul este apoi umflat pentru a extinde pereții arterei și pentru a elimina blocajul. În unele cazuri, o simplă angioplastie cu balon nu este suficientă, de exemplu dacă pereții arterei nu sunt suficient de puternici pentru a menține forma efectuată de balonul umflat. În acest caz, angioplastia ar poziționa și un stent, o plasă de sârmă care se umflă odată cu balonul, dar este lăsată în urmă atunci când balonul este retras pentru a susține pereții arterei.
Nu toate blocajele sunt coronariene, desigur, iar angioplastia nu se limitează la arterele care duc la inimă. Mulți oameni au blocaje ale arterelor la nivelul brațelor sau picioarelor, afecțiuni care pot duce la edem inconfortabil sau umflarea mâinilor sau picioarelor, deoarece lichidele se acumulează în extremități din cauza circulației deficitare. În aceste cazuri, tehnica este cunoscută sub numele de angioplastie periferică.