Angajații scutiți sunt persoane care nu sunt acoperite de legile privind orele și salariile din Statele Unite care abordează plata orelor suplimentare pentru orele suplimentare lucrate. Dacă acești angajați lucrează mai mult de 40 de ore într-o săptămână, nu au dreptul la ore suplimentare. Aceasta este o recunoaștere a faptului că lucrează adesea săptămâni lungi pentru a-și îndeplini sarcinile de serviciu și își intră în profesie conștienți de acest lucru. Reducerea muncii pentru a evita atingerea limitelor orelor suplimentare ar putea duce la muncă de proastă calitate sau periculoase pentru clienți, în unele cazuri.
Trei clase separate de angajați se încadrează la rubrica de angajați scutiți. Profesioniștii sunt oameni care au primit educație avansată pentru a oferi servicii profesionale, cum ar fi membri ai clerului, medici și arhitecți. Aceste persoane nu au dreptul la plata orelor suplimentare atunci când munca lor durează peste 40 de ore într-o anumită săptămână, deși se aplică în continuare alte măsuri de protecție a muncii; angajatorii nu pot, de exemplu, să refuze să le plătească pentru munca lor.
Se acordă o scutire executivă pentru persoanele care supraveghează mai mulți angajați, au capacitate de luare a deciziilor și sunt puternic implicate în conducerea unei afaceri. Oameni precum supervizorii de departamente și directorii executivi se încadrează în această categorie. O a treia categorie, administrativă, acoperă persoanele care participă la activități vitale pentru conducerea unei afaceri, oferind suport administrativ la nivel înalt. Acești angajați ar putea avea nevoie să depășească orele de lucru obișnuite pentru a-și îndeplini sarcinile în unele cazuri.
În mod obișnuit, angajații scutiți sunt salariați prin natura posturilor lor, ceea ce duce la concepția greșită comună că angajații salariați sunt cu toții scutiți. Acesta nu este de fapt cazul; dacă unui angajat i se plătește un salariu, angajatorul poate în continuare să datoreze orele suplimentare pentru orele lucrate în exces, cu excepția cazului în care sarcinile de serviciu ale angajatului se încadrează în una dintre categoriile utilizate pentru a descrie angajații scutiți. Angajații care nu sunt siguri despre cum sunt clasificați pot cere asistență departamentului de resurse umane.
Unii oameni au criticat sistemul de scutiri, argumentând că reduce drepturile și îi face pe acești angajați vulnerabili la exploatare. Multe industrii au o așteptare comună că oamenii vor lucra ore suplimentare, de exemplu, iar persoanele care refuză să intre în ore suplimentare fără să primească plăți pentru orele suplimentare pot fi penalizate prin faptul că nu primesc promoții și alte beneficii. Avocații cred că ar fi imposibil pentru companii să ofere produsele și serviciile necesare dacă ar trebui să plătească orele suplimentare tuturor angajaților lor scutiți în prezent.