Căsătoria și conviețuirea sunt două tipuri de aranjamente intime și fiecare are avantajele și dezavantajele sale. Conviețuirea este actul de conviețuire fără o uniune recunoscută legal. Acest lucru permite indivizilor să se despartă cu mai puține dificultăți decât dacă ar fi căsătoriți. O căsătorie este un acord obligatoriu din punct de vedere juridic care acordă fiecărui partener o gamă mai largă de drepturi și responsabilități. Încheierea acestui tip de relație necesită o procedură legală.
Deși oamenii insistă în mod obișnuit că o bucată de hârtie, care se referă la licența de căsătorie, este singura diferență între căsătorie și coabitare, acest lucru este departe de a fi adevărat. Licența de căsătorie este un document care modifică drastic o relație. O modalitate majoră de a face acest lucru este păstrarea relației, chiar dacă unul sau ambii parteneri pleacă. Căsătoria nu se dizolvă pur și simplu pentru că indivizilor nu le place felul în care merg lucrurile și doresc să-și investească energia în altă parte. În schimb, un cuplu trebuie să treacă printr-un divorț și să solicite unei instanțe să-și încheie relația.
Când doi oameni conviețuiesc, ei trăiesc conform unui acord care se poate baza pe o serie de factori, cum ar fi emoțiile sau comoditatea financiară, dar, în general, nu există nicio responsabilitate legală care se leagă unul de celălalt. Dacă apare momentul în care situația nu mai pare potrivită, ambele părți își pot rupe instantaneu legăturile. În majoritatea jurisdicțiilor, nu există un corp de lege special care să reglementeze modul în care ar trebui împărțită proprietatea conviețuitorilor sau cum ar trebui îngrijit partenerul cel mai puțin apt financiar după despărțire. Cu partenerii căsătoriți, totuși, acestea sunt considerații majore.
O altă diferență majoră între căsătorie și coabitare este libertatea. Când oamenii se căsătoresc, ei depun jurăminte, care sunt promisiuni legale și, de obicei, sancționate religios. O persoană căsătorită nu este liberă să intre în relații intime cu alte persoane. Pe lângă amenințarea cu divorțul și ramificațiile financiare pe care le poate avea pentru partea vinovată, este, de asemenea, posibil, în multe jurisdicții, ca un soț să dea în judecată pe altul pentru adulter. Când oamenii conviețuiesc, renunțarea la libertatea de a fraterniza intim cu ceilalți este o alegere, iar dacă o persoană acționează contrariul, nu reprezintă nicio amenințare legală.
Căsătoria și conviețuirea diferă și în ceea ce privește luarea deciziilor. Soții aparțin unul altuia, iar dacă trebuie luată o decizie pe viață sau pe moarte și o persoană nu poate face acest lucru, partenerul ei va fi chemat să acționeze în numele ei. Când indivizii conviețuiesc, în general, ei nu câștigă dreptul sau responsabilitatea de a lua decizii pentru partenerii lor, indiferent de cât timp stau împreună. Dacă o persoană se îmbolnăvește grav și nu poate lua decizii medicale pentru ea însăși, va fi de obicei consultat un membru legal al familiei. În plus, partenerii în concubinaj nu pot avea nici măcar dreptul de a fi informați cu privire la detaliile despre starea partenerului lor.