Produsul intern brut (PIB) este un barometru al cât de mult crește sau se micșorează economia unei țări. Acest indicator măsoară creșterea pe baza nivelului de productivitate dintr-o regiune cuplat cu ritmul în care sunt achiziționate bunurile și serviciile produse la nivel național. PIB-ul este un indicator economic care este dezvăluit în fiecare trimestru în multe țări, iar cele mai recente date trimestriale reflectă activitatea din perioada precedentă de trei luni. Datele pot fi evaluate pe o bază reală sau nominală, ambele fiind legate de ritmul în care inflația ar putea crește. Economiștii revizuiesc rezultatele trimestriale de până la două ori, astfel încât participanții de pe piață pot lua în considerare datele preliminare, urmate de interpretarea informațiilor revizuite în lunile următoare.
Printre modalitățile de abordare a PIB-ului se numără evaluarea rezultatelor atât nominale, cât și reale. Variațiile acestor rezultate reflectă dacă se ia în considerare sau nu inflația din economie, atunci când costul mărfurilor crește și valoarea monedei unei regiuni scade. Rezultatele nominale sunt cele care reflectă orice creștere sau contracție a economiei fără a lua în considerare inflația. Produsul intern brut real, pe de altă parte, ia în considerare inflația și reflectă creșterea sau contracția economiei după inflație.
Un indice al prețurilor PIB ilustrează schimbarea direcției de creștere sau contracție economică într-o regiune în comparație cu anul precedent sau cu o altă perioadă de timp. Acest barometru ia în considerare inflația. Ulterior, economiștii pot identifica creșterea inflației recunoscând o tendință de creștere a indicelui prețurilor. Indicele nu este însă singura măsură a inflației și nu este cea mai comună. Acest lucru se datorează faptului că indicele nu ia în considerare toate expunerile relevante ale prețurilor unei țări, iar datele reflectă activitatea din trimestrul anterior, spre deosebire de activitatea curentă.
Deși PIB-ul este de obicei raportat de patru ori pe an, informațiile au potențialul de revizuire în sus sau în scădere timp de două luni după rezultatele inițiale de obicei. Acest lucru ar putea avea un impact asupra modului în care economiștii determină punctul de început sau de sfârșit al unei schimbări în ciclul de afaceri. De exemplu, dacă o economie intră într-o recesiune, produsul intern brut se retrage sau scade cel puțin două trimestre consecutive. O modificare a revizuirii acestui indicator economic i-ar putea determina pe economiști să se ajusteze atunci când are loc o schimbare a ciclului economic.