Există trei etape diferite ale hipotermiei, fiecare dintre acestea fiind caracterizată de un set distinct de simptome. Hipotermia ușoară este cea mai puțin severă dintre aceste etape, celelalte două fiind cunoscute ca hipotermie moderată și severă. Simptomele hipotermiei ușoare pot fi vagi sau greu de identificat, dar includ, în general, frison, confuzie mentală și o frecvență cardiacă anormal de mare. Hipotermia apare de obicei atunci când temperatura corpului scade sub 95 ° F (35 ° C) și este rezultatul faptului că organismul nu poate reumple căldura care se pierde atunci când este expus la temperaturi scăzute. Hipotermia ușoară poate fi, de asemenea, indusă în urma anumitor evenimente ischemice, cum ar fi stop cardiac, accident vascular cerebral sau leziuni traumatice ale creierului sau măduvei spinării.
Un corp uman sănătos este de obicei capabil să-și mențină temperatura centrală undeva între 98 și 100 ° F (36.5 și 37.5 ° C) prin procesele biologice de homeostazie și reglare termică. Expunerea prelungită la frig extrem poate depăși capacitatea organismului de a umple căldura pe măsură ce aceasta se pierde, ceea ce poate fi agravat de consumul de alcool, deshidratare, îmbrăcăminte umedă și alți factori. Când se întâmplă acest lucru, temperatura centrală a corpului poate scădea până la punctul în care metabolismul normal și alte funcții ale corpului devin afectate și se instalează o hipotermie ușoară. O persoană care suferă de hipotermie ușoară poate tremura, suferă de o frecvență cardiacă crescută, poate prezenta semne de confuzie mentală, sau prezintă alte simptome similare. În mod obișnuit, dacă persoana în cauză este capabilă să nu mai tremure în mod voluntar, nu a progresat dincolo de hipotermia ușoară.
Forma ușoară a acestei afecțiuni poate să nu pună imediat viața în pericol, dar stadiile mai severe pot fi. Când suferiți de hipotermie ușoară, este important să faceți față situației înainte ca aceasta să progreseze la o formă moderată sau severă. Unele tipuri simple de prim ajutor pentru hipotermie pot implica reducerea pierderilor de căldură, tratarea deshidratării și adăugarea de mai multă căldură în organism. O reducere a pierderii de căldură corporală poate fi realizată prin îndepărtarea îmbrăcămintei umede, adăugarea de straturi suplimentare de îmbrăcăminte sau pături și creșterea activității fizice, în timp ce adăugarea de căldură poate implica utilizarea oricărei surse externe de căldură, inclusiv contactul simplu de la corp la corp. . Deshidratarea este, de asemenea, important de tratat, deoarece lipsa lichidelor poate exacerba hipotermia.
Hipotermia terapeutică este o formă de hipotermie ușoară indusă care poate ajuta la reducerea riscului de deteriorare a țesuturilor după anumite evenimente ischemice. Un eveniment ischemic este orice moment în care fluxul sanguin este redus în orice parte a corpului și poate fi rezultatul unui accident vascular cerebral, stop cardiac sau o serie de alte lucruri. Prin scăderea temperaturii centrale a corpului, riscul de deteriorare a țesuturilor de la acest tip de evenimente este redus. Procedurile invazive sau neinvazive pot fi utilizate pentru a induce hipotermie în aceste cazuri. Măsurile invazive implică de obicei inserarea unui cateter în vena femurală, în care poate fi circulată o soluție salină răcită. Metodele non-invazive pot include înfășurarea trunchiului sau a extremităților cu pături prin care circulă apa răcită.