Un triatlon este un eveniment sportiv în care sportivii concurează în trei sporturi: înot, ciclism și alergare, în această ordine. Fiecare eveniment are o distanță desemnată și există perioade cronometrate, numite „tranziții”, între evenimente. Există o varietate de distanțe standard de traseu pentru triatlon, iar triatlonul de curs lung este unul dintre standarde. Triatlonul pe parcurs lung este cunoscut și sub numele de „jumătate de triatlon”, „70.3” de la distanță în mile, „distanță mijlocie” sau „jumătate de Ironman”.
Cursul lung de triatlon include o înot de 1.2 mile (aproximativ 1.93 km), o plimbare cu bicicleta de 56 mile (aproximativ 90.1 km) și o alergare cu o lungime de 13.1 mile (aproximativ 21.1 km). Aceste cifre reprezintă exact jumătate din distanțele folosite în triatlonul complet, numit și triatlon pe distanță lungă sau Ironman Triathlon™. În schimb, triatlonul olimpic, numit și cursul standard, distanța internațională sau cursul scurt, este puțin mai puțin de jumătate mai lung decât triatlonul cu cursul lung. Distanțele pentru triatlonul olimpic sunt de aproximativ 0.93 mile (1.5 km) pentru înot, aproximativ 24.85 mile (40 km) pentru plimbare cu bicicleta și o alergare de aproximativ 6.2 mile (10 km).
Cursul lung de triatlon are loc în întreaga lume. De exemplu, o serie numită „Ironman 70.3™” are loc pentru calificarea la campionatele mondiale. Această serie include în prezent curse în Statele Unite, precum și în Chile, Australia, China, Singapore, Austria, Elveția, Malaezia, Belgia, Canada, Germania, Brazilia, Thailanda și Africa de Sud.
Ironman™ este o marcă înregistrată. World Triathlon Corporation (WTC) deține numele Ironman™ și Ironman Triathlon™. Ei dețin cursele Ironman™ și, de asemenea, cursele 70.3. În 2009, au achiziționat Boulder Triathlon Series, care are trei componente: Sprint; varful; și 5430 de triatlonuri cu curs lung.
Regulile pentru triatlonuri includ mai multe specificații ale organismului de conducere local sau internațional. Organizația de conducere din Statele Unite este USA Triathlon, în timp ce organismul internațional de conducere este Uniunea Internațională de Triatlon (ITU).
USA Triatlons oferă regulile, regulamentele și liniile directoare pentru triatlonul din SUA, inclusiv triatlonul pe parcurs lung. De exemplu, acestea sunt sursa listei de costume de neopină aprobate și reguli pentru temperaturile peste care purtarea unor astfel de costume poate descalifica un participant pentru un premiu, precum și temperatura peste care sunt interzise. Ele stabilesc, de asemenea, reguli legate de alte echipamente, cum ar fi bicicletele și căștile, comportamentul înainte și în timpul cursei, sancțiuni și măsurile pe care le puteți lua în cazul unui incident nefavorabil, cum ar fi unul care face o bicicletă inoperabilă.