Polenul de albine este un remediu natural binecunoscut și un ingredient comun în multe tipuri de suplimente nutritive. În ciuda popularității sale, unii profesioniști din domeniul sănătății și-au exprimat scepticismul cu privire la eficacitatea sa, precum și îngrijorarea cu privire la potențialele efecte secundare ale polenului de albine. În timp ce unele dintre aceste reacții adverse, cum ar fi durerea de stomac sau greața, sunt relativ ușoare și ușor de tratat, altele sunt mai grave, necesitând tratament medical de urgență și chiar spitalizare. Cele mai frecvente efecte secundare ale polenului de albine sunt reacțiile alergice caracterizate prin nas înfundat, umflarea feței și dificultăți de respirație. Mulți experți avertizează împotriva folosirii polenului de albine în timpul sarcinii, deoarece este considerat un stimulent uterin care poate provoca avort spontan sau travaliu prematur.
Companiile care vând suplimente compuse în principal sau parțial din polen de albine susțin adesea că polenul de albine poate fi folosit pentru a furniza energie, pentru a trata problemele de stomac și pentru a desensibiliza utilizatorii împotriva alergenilor obișnuiți, cum ar fi ambrozia. Niciuna dintre aceste afirmații nu a fost dovedită științific și, în unele cazuri, efectele secundare ale polenului de albine sunt identice cu simptomele pe care utilizatorul încearcă să le trateze. Deși este dificil să dovedești sau să infirmi afirmațiile conform cărora polenul oferă unei persoane un sentiment mai mare de energie sau de bunăstare, profesioniștii din domeniul sănătății au pus sub semnul întrebării afirmațiile vânzătorilor de polen de albine că polenul de albine poate ajuta la prevenirea simptomelor alergice. Potrivit scepticilor, administrarea orală a unui alergen cunoscut în speranța de a se desensibiliza la alergeni similari nu este deosebit de eficientă și poate face mai mult rău decât bine.
Deși rar, șocul anafilactic, hepatita acută și insuficiența renală au fost raportate la persoanele care folosesc polen de albine. Dacă o persoană este deja conștientă că suferă de alergii la polen, prudența în utilizarea polenului de albine este probabil o idee bună, iar persoana ar trebui să consulte un medic înainte de a utiliza orice remediu care include polen de albine. Deoarece polenul de albine este folosit atât de frecvent în multe produse de sănătate, inclusiv batoane nutritive, băuturi și loțiuni, oamenii care sunt îngrijorați de efectele secundare ale polenului de albine ar face bine să citească cu atenție etichetele ingredientelor. Simptomele unei reacții alergice la polenul de albine, cum ar fi mâncărime în gât, respirație șuierătoare sau umflare, trebuie monitorizate îndeaproape. Dacă devin severe sau dacă persoana care suferă de efecte secundare la polenul de albine are alergii cunoscute, trebuie solicitată imediat asistență medicală de urgență.