Există șase genotipuri principale ale hepatitei C, numite 1, 2, 3, 4, 5 și 6. Hepatita C este o boală transmisă prin sânge cauzată de virusul hepatic C (VHC). Virusul atacă ficatul, adesea fără simptome de mulți ani, și poate provoca în cele din urmă infecții hepatice, cicatrici și în cele din urmă eșec. Cu toate acestea, toate genotipurile hepatitei C pot fi gestionate cu tratament, deși indicațiile exacte se pot schimba în funcție de genotip și subtip. Genotipurile 1, 2 și 3 ale hepatitei C sunt cele mai frecvente, iar 2 și 3 au cele mai reușite rate de vindecare.
Virusul hepatitei C se transmite prin consumul de droguri intravenos; sex; transfuzii de sânge și transplanturi de organe înainte ca depistarea VHC să fie necesară; Instrumente murdare de uz medical, piercing sau tatuaj; sau in utero de la mamă la copil. Prima a șasea luni după infecție se numește faza acută și este perioada de timp în care boala este cel mai tratabilă. Majoritatea oamenilor, totuși, nu prezintă niciun simptom în acest timp și nu se îmbolnăvesc de boala până când nu a evoluat în faza sa cronică și a început să provoace cicatrici hepatice. Simptomele din timpul fazei acute imită simptomele ușoare ale gripei și hepatita cronică C pot fi caracterizate prin icter, greață, scăderea apetitului, oboseală, dureri articulare, modificări ale dispoziției și probleme cu somnul. Pe măsură ce boala progresează spre ciroză sau cicatrici extinse, poate provoca mărirea venelor sau varice, acumularea de lichid în abdomen sau ascită, blocarea funcției hepatice și confuzie sau comă.
Virusul hepatitei C este un virus ARN foarte mic sau un virus care folosește ARN ca material genetic. Diferitele genotipuri au aceeași formă de bază a virusului, cu ARN în interior și un strat exterior compus din proteine și enzime, ceea ce permite virusului să deturneze celulele ficatului pentru a se reproduce.
Cu toate acestea, diferitele genotipuri ale hepatitei C au o structură genetică ușor diferită, permițând virusului să evite încercările oamenilor de știință de a dezvolta un vaccin care să funcționeze împotriva tuturor genotipurilor hepatitei C și a numeroaselor subtipuri. În timp ce genotipul poate determina durata tratamentului și probabilitatea de succes, nu se crede că acesta determină amploarea leziunilor hepatice. Unele studii au indicat, de asemenea, că genotipurile diferite pot răspunde diferit la diferite tipuri de tratamente cu interferon.
Genotipurile 1, 2 și 3 ale hepatitei C sunt cele mai comune genotipuri, în special în Statele Unite. HCV 1 are două subtipuri, 1a și 1b. 1a este cel mai frecvent tip de hepatită C în America de Nord și de Sud și 1b este cel mai frecvent tip în Europa și Asia. Este mai dificil de tratat decât genotipurile 2 sau 3 și este de obicei tratat cu doze mai mari de ribavirină sau interferon pentru o perioadă mai lungă de timp. Genotipul 2 are trei subtipuri, 2a, care este comun pentru China și Japonia, 2b, care este comun pentru Statele Unite și Europa de Nord și 2c, care este comun pentru Europa de Sud și de Vest. Genotipul 3 este cel mai frecvent în Pacificul de Sud. Ambele genotipuri 2 și 3 de hepatită C au perioade de tratament mai scurte, de obicei în jur de șase luni, doze mai mici de ribavirină sau interferon și rate mai mari de vindecare.