Metodele de agricultură ecologică implică utilizarea resurselor naturale și a nutrienților pentru a planta culturi în loc de pesticide chimice sau alte metode anorganice. Domeniul agroecologiei include adesea subiecte legate de acest proces natural de agricultură. Pe lângă grădinăritul ecologic, studenții la agroecologie explorează adesea agricultura ecologică prin alte metode, inclusiv rotația culturilor, controlul biologic al dăunătorilor și plantarea însoțitoare.
Metodele de agricultură ecologică promovează durabilitatea și biodiversitatea prin evitarea îngrășămintelor sintetice, pesticidelor și erbicidelor. Fermierii ecologici folosesc în schimb îngrășăminte naturale sau compost făcut din gunoi de grajd animal, resturi vegetale sau materie vegetală degradată. Grădinăritul organic oferă un exemplu care oferă o metodă la scară mai mică pentru plantarea de plante, flori, fructe și legume fără sintetice.
Pentru a dezvolta metode de agricultură ecologică durabilă, fermierii și grădinarii apelează la disciplina științifică cunoscută sub numele de agroecologie. Acest domeniu legat de agricultură se concentrează pe modalități de proiectare și menținere a unui sistem de agricultură natural productiv, dar ecologic. Unele dintre criteriile utilizate în evaluarea și aplicarea metodelor de agroecologie includ în general stabilitatea ecologică și economică, creșterea producției de plante sau alimente, siguranța alimentară și conservarea resurselor.
Rotația culturilor este una dintre numeroasele metode de agricultură ecologică care ține solul fertil, bolile și insectele la distanță. Folosind această tehnică, fermierii și grădinarii își rotesc plantele și culturile în diferite părți ale grădinii cel puțin o dată la doi ani pentru a deruta prădătorii. Rotația culturilor înseamnă, de asemenea, mutarea unui grup specific de culturi cu obiceiuri de creștere similare într-un loc care a aparținut unei familii de plante anterioare. De exemplu, un fermier poate planta un grup de verdeață într-o secțiune a grădinii, urmat de un grup de roșii și cartofi. În anul următor, fermierul replantează familia de roșii și cartofi într-o nouă secțiune a solului, în timp ce mută familia verdețurilor în locul în care au locuit cândva roșiile și cartofii.
Controlul biologic al dăunătorilor se învârte în jurul utilizării unor insecte specifice pentru a ține alte insecte de plante. O modalitate de a aplica combaterea biologică a dăunătorilor ca metodă de agricultură ecologică este să crești un grup de paraziți sau insecte într-un laborator și apoi să le eliberezi în câmp pentru a proteja plantele. Exemple de acești „dușmani naturali” includ gândacii doamne, peruci și nematozii care atacă insectele.
Alte metode de agricultură ecologică includ plantarea însoțitoare. Această tehnică de agricultură naturală bine-cunoscută se concentrează pe ideea că plantele pot beneficia unele de altele atunci când sunt plasate în imediata apropiere. Câteva exemple de plante compatibile includ următoarele: porumb, gălbenele și dovleci; salată verde, ridichi și morcovi; și căpșuni, spanac și fasole. Solul îmbunătățit, randamentele mai mari ale plantelor sau culturilor și controlul natural al dăunătorilor se numără printre beneficiile plantării însoțitoare.