Legile de aplicare a drepturilor de autor oferă căi de atac civile și penale pentru încălcarea drepturilor de autor. Unele entități comerciale oferă recompense persoanelor care raportează încălcarea drepturilor de autor, cum ar fi pirateria software, și depun procese civile pe baza informațiilor furnizate. Companiile și persoanele fizice pot solicita adesea două tipuri de executare în instanțele naționale, care sunt ordonanțe și ordonanțe de restricție. Guvernele folosesc adesea legile de aplicare a drepturilor de autor pentru a încerca să descurajeze încălcarea drepturilor de autor, iar aplicarea include închisoarea și amenzile. În unele jurisdicții, cum ar fi curțile federale din Statele Unite, o pedeapsă cu închisoarea din cauza unui verdict de vinovăție de încălcare a drepturilor de autor poate varia de la unu la trei ani.
Un creator al operei originale, cunoscut sub numele de autor, deține drepturile de autor asupra acesteia. Înregistrarea acestor drepturi de autor atrage adesea publicul la cunoștința dreptului exclusiv al creatorului de a le reproduce, de a le distribui sau de a realiza o lucrare derivată din el. Indiferent dacă drepturile de autor sunt înregistrate sau nu, persoana care deține drepturile de autor poate depune un proces pentru încălcarea drepturilor de autor atunci când o altă companie, agenție guvernamentală sau persoană îl utilizează fără permisiune. Instanțele au adesea mai multe căi de atac pentru aplicarea dreptului de autor de care persoana poate profita dacă câștigă cazul.
Interdicțiile sunt adesea folosite ca aplicarea dreptului de autor în cazurile de încălcare a drepturilor de autor introduse de persoane fizice și companii. O ordonanță este o hotărâre judecătorească care împiedică contravenientul să utilizeze în continuare materialul protejat prin drepturi de autor. O încălcare a unei ordonanțe este adesea considerată sfidare a instanței, iar instanța poate urmări o serie de pedepse asociate acesteia, inclusiv pedeapsa cu închisoarea. Ordonanța poate, de asemenea, să oblige inculpatul să facă ceva, cum ar fi să furnizeze toate copiile aflate în posesia sa ale materialului protejat prin drepturi de autor sau să îl elimine de pe site-ul său. Un ordin de restricție este similar în funcție de o ordonanță prin aceea că îl oprește pe pârât să facă ceva mai departe cu drepturile de autor, dar o instanță ar putea dispune una temporară la începutul cazului, până când cazul este decis.
Procurorii pot, de asemenea, să depună dosare penale de încălcare a drepturilor de autor în numele guvernelor pe care le reprezintă și să urmărească măsuri de aplicare a dreptului de autor. Un procuror trebuie deseori să arate că inculpatul a folosit în mod intenționat materialul protejat prin drepturi de autor fără permisiunea pentru câștig comercial sau pentru a obține ceva de valoare. Legile de aplicare a drepturilor de autor din multe jurisdicții prevăd că un inculpat poate fi condamnat la închisoare dacă este găsită vinovată. Un judecător poate, de asemenea, amenda inculpatul în loc să dea o pedeapsă cu închisoarea sau să facă o combinație a celor două. Durata închisorii variază de la unu la trei ani și depinde de latitudinea judecătorului, precum și de valoarea copiilor făcute în scop comercial.