Critica ideologică este o formă de critică care vizează de obicei ideografiile dintr-o anumită lucrare sau discurs, pentru a înțelege mai bine substanța finală a lucrării. Ideografiile sunt „artefacte” în cadrul unei opere, deseori fie anumite cuvinte sau imagini, care au o semnificație mai mare, simbolică, care este înțeleasă și observată la nivel cultural. Cuvintele din engleza americană, cum ar fi „dreptate” sau „libertate” sunt ideografii care au mai multă semnificație pentru ele decât o simplă definiție de dicționar. Critica ideologică vizează adesea discursul politic sau lucrările scrise ca o modalitate de a identifica un sens mai mare în cadrul unei opere și apoi de a determina validitatea acelui sens secundar.
Principalul care stă la baza acestui tip de critică este că există anumite artefacte în limbaj și simbolism vizual numit ideografii. Aceste ideografii transmit un sens mai mare într-un anumit context cultural decât ar putea avea la un nivel pur denotativ. De exemplu, cuvântul „libertate” este adesea folosit în discursul politic american și a fost folosit de-a lungul întregii istorii americane. Cu toate acestea, sensul acestui cuvânt s-a schimbat de-a lungul deceniilor și a avut anumite contexte culturale și semnificații care depășesc ideea de bază a „libertate” ca definiție de dicționar.
Critica ideologică este folosită pentru a identifica aceste tipuri de ideografii și pentru a lua în considerare modul în care acest sens cultural este utilizat într-o anumită bucată de comunicare. Când un politician american folosește cuvântul „libertate” în timpul unui discurs, de exemplu, cineva poate folosi critica ideologică pentru a identifica mai întâi că aceasta este o ideografă și apoi a analiza de ce a fost folosită. În cazul „libertății”, utilizarea sa este adesea intenționată ca o modalitate de a aduna americanii în spatele unei cauze sau unui ideal comun, deoarece „libertatea” este adesea văzută ca cel mai înalt „bine” politic care poate fi realizat. Ca ideograf, puține cuvinte sunt mai puternice în dialogul politic american și transmit un sens mai mare, totuși, ca și alte ideografe, semnificația sa s-a schimbat de-a lungul timpului și ar trebui luate în considerare într-un context mai larg de dragul criticii.
În 1776, de exemplu, „libertatea” poate însemna „libertatea de tiranie” sub forma monarhiei britanice și a puterii acesteia asupra coloniilor americane. Cu toate acestea, utilizările moderne ale „libertății” nu au nimic de-a face cu puterea britanică și, prin urmare, critica ideologică ia în considerare modul în care ideologia „libertate” s-a schimbat de-a lungul timpului. Acum este, de obicei, folosit pentru a promova ideea de a răspândi „libertatea americană” în alte țări. Prin critica ideologică, cineva poate identifica că „libertatea” a funcționat ca un ideograf de sute de ani, deși sensul ei s-a schimbat și poate însemna ceva foarte diferit pentru un cetățean al Franței, Germaniei sau Irakului.